Heineken Cup, ecco le prime quattro qualificate

Gli Harlequins hanno vinto la pool 3 grazie ai 5 punti conquistati nel largo successo sul Connacht a Twickenham Stoop. Cinque le mete messe a segno nel 47-8 contro la provincia irlandese dai campioni d'Inghilterra, che in questo modo ottengono solo la seconda qualificazione alla seconda fase dal 1998 ad oggi. L'ASM ha invece fatto suo il gruppo 5. La vittoria della pool era di fatto una formalità dopo il doppio successo contro Leinster nei turni di dicembre, ma anche Rougerie e compagni hanno voluto fare la voce grossa rifilando un netto 47-3 ad Exeter. Entrambe dovranno comunque dare il meglio anche la prossima settimana per aggiudicarsi il vantaggio del fattore campo nei quarti.

Proprio come Ulster, già sicura del primo posto nel gruppo 4 nonostante i 5 punti di vantaggio su Northampton. In caso di arrivo in parità, infatti, la squadra di Belfast sarebbe comunque avvantaggiata dai 6 punti contro 4 conquistati negli scontri diretti. La vittoria decisiva è arrivata a Ravenhill contro Glasgownella sfida che metteva di fronte le prime due della classifica di Pro12. Ulster ha vinto 23-6 con le mete di Nick Williams, Jared Payne e Darren Cave ed ha conquistato i quarti per il terzo anno di fila.

Nella pool 6 anche Tolone ha vinto largamente 45-25 contro Cardiff salendo a 23 punti. Per ora non bastano per il primo posto perché Montpellier è salito a 18 grazie al 27-6 sul campo dei Sale Sharks, ma Wilkinson e soci sarebbero comunque una delle due migliori seconde.

Restano dunque quattro posti da assegnare. Uno sarà della squadra che uscirà vincente dalla sfida di Welford Road. Sarà infatti lo scontro diretto tra Leicester Tigers e Tolosa a decidere la vincitrice della pool 2. I francesi sono balzati in testa al girone grazie al 35-14 contro Treviso che li ha portati a quota 18, due punti in più dei Tigers costretti al pareggio a Swansea dagli Ospreys. Una partita, quella del Liberty Stadium, che ha cambiato volto più volte negli ultimi 13 minuti. Prima la meta di Ben Youngs trasformata da Toby Flood che riportava in linea di galleggiamento Leicester (10-10), poi addirittura la meta del vantaggio con Morris prima che Spratt schiacciasse la seconda meta dei gallesi e riportasse tutto in parità.

Un altro posto al momento sarebbe dei Sracens, che con 18 punti guidano la pool 1. Con l'incredibile 11/11 dalla piazzola di Owen Farrell davanti ai 35mila della Beaujoire di Nantes, i londinesi hanno superato il Racing 37-28 eliminando i parigini dalla competizione. Racing che all'ultima giornata sarà a Thomond Park per fare visita al Munster, secondo in graduatoria con 15 punti e quindi a caccia di un successo (magari con bonus) per provare a vincere il girone o a conquistare un posto nei quarti come una delle due migliori seconde. La Red Army ha fatto il suo dovere a Murrayfield battendo Edimburgo 26-17, mancando però di aggiungere il punto di bonus che li avrebbe messi ancora più in pole position tra le seconde classificate.

Chi al momento sarebbe fuori è, incredibilmente, il Leinster campione d'Europa in 3 delle ultime 4 edizioni di Heineken Cup. La vittoria con bonus contro gli Scarlets (33-14) è servita per salire a 15 punti. Stesso bottino di Munster ma con una meta segnata in meno. Significa che per restare in corsa i dublinesi devono vincere col bonus a Exeter e poi sperare in una favore dei rivali.