Il terzo turno di coppa è caratterizzato da scontri al vertice in cinque dei sei gruppi, ma la sfida più affascinante è senza dubbio quella dello stadio Marcel Michelin, prima rivincita della drammatica semifinale della scorsa stagione che ha spianato a Leinster la strada verso il secondo titolo consecutivo.
Lo stadio di Clermont è sempre caldo, ma senza dubbio domenica alle 16 (ultima gara in programma nel week end) sarà incandescente per spingere capitan Rougerie e compagni. Se non per vendicare la sconfitta dell'anno passato, almeno per mettere una bella ipoteca sul primo posto nel girone. Clermont guida infatti la pool 5 con 10 punti, due in più rispetto a Leinster, che però guida 5-1 nei precedenti e nell'ultimo turno di Pro12 contro le Zebre hanno messo in mostra un Johnny Sexton particolarmente ispirato. Leinster ha anche aggiunto alla squadra registrata per la Erc il pilone Michael Bent, fresco di esordio con la nazionale irlandese, e il neozelandese Andrew Goodman. I francesi sono invece reduci dalla sconfitta in Top 14 contro Tolosa.
Proprio Tolosa sabato alle 14,35 ospita lo scontro diretto della pool 2 contro gli Ospreys. Lo Stade guida il gruppo con 8 punti, i gallesi inseguono a quota 5 assieme ai Licester Tigers, che a Welford Road aspettano Treviso. Tolosa è l'unica squadra a non aver ancora concesso una meta in questa edizione di Heineken Cup. Gli Ospreys, invece, devono fare i conti con i tanti infortuni arrivati durante i test-match e che hanno colpito in particolare la prima linea con Adam Jones e Aaron Jarvis fuori combattimento. Per questo gli Ospreys sono corsi ai ripari tesserando l'ex All-Black Campbell Johnstone.
Nella pool 1 Munster tenta il sorpasso in testa ai danni dei Saracens. La squadra di Farrell guida il gruppo con 9 punti, gli irlandesi inseguono a quota 6 ma sabato alle 19 italiane potranno contare sul fattore Thomond Park. In contemporanea si giocherà anche l'altra gara del girone, con il Racing-Metro che all'Yves du Manoir aspetta Edimburgo (semifinalista nella scorsa stagione e incredibilmente ancora senza punti segnati dopo due partite quest'anno) per inseguire una vittoria con bonus che farebbe rientrare anche i parigini nella lotta per il primo posto.
Nella pool 3 saranno invece Connacht e Biarritz a sfidarsi venerdì sera a Galway per decidere chi riuscirà a tenere il passo della capolista Harlequins (in trasferta a Parma contro le Zebre). Viste le difficoltà in campionato, Biarritz si gioca una grossa fetta di stagione nel doppio confronto con la franchigia irlandese, che in casa ha già fatto soffrire i campioni d'Inghilterra.
Altro scontro di assoluto livello è quello tra le prime due del girone 4, con Ulster che va a caccia della cinquantesima vittoria della propria storia in Heineken Cup ma rischia la propria imbattibilità stagionale (unica squadra in Europa a non aver ancora perso in questa stagione tra campionato e coppe) al Franklyn's Garden di Northampton nella partita che venerdì sera alle 21 metterà di fronte le finaliste (sconfitte) delle ultime due edizioni di Heineken Cup. I Saints, con 6 punti, inseguono i nordirlandesi a tre punti di distanza.
Ad aprire il terzo turno sarà invece sempre venerdì alle 20,35 la sfida tra Glasgow (ancora a zero punti ma ora con Sean Maitland in più nel motore) e Castres, che proverà a tenere il passo delle prime due. Tolone, capolista di Top14 e primo nella pool 6 con 9 punti, sarà impegnato in trasferta sul campo dei Sale Sharks, secondi a quota 4 al pari del Montpellier, a sua volta chiamato a sfidare fuori casa i Cardiff Blues, già in difficoltà in questa stagione e ora privi anche degli infortunati Halfpenny, Jamie Roberts e Bradley Davies.
