Dopo un primo round che ha visto cadere il record di pubblico per una giornata della fase a gironi (157.992 gli spettatori sulle tribune, 5001 in più rispetto al precedente primato del 2008/2009), l'Heineken Cup ritorna e per molte squadre potrebbe essere già un turno decisivo.
E' il caso, ad esempio, di Munster nella pool 1. Superata 22-17 dal Racing di Mirco Bergamasco, la Red Army deve assolutamente vincere al Thomond Park contro Edimburgo (domenica alle 13,45 ora italiana) per rimanere agganciata alla coppia di testa formata da Saracens e dagli stessi parigini. Dovrà farlo, però, senza l'infortunato Ronan O'Gara, che si aggiunge alla già lunga lista di indisponibili con cui deve fare i conti Penney. Proprio nella prima partita O'Gara ha rinsaldato la sua posizione di top scorer di sempre della manifestazione superando i 1300 punti in 105 apparizioni. Il numero più clamoroso della prima giornata è stato però il 45-0 con cui i Saracens hanno espugnato Murrayfield. Una prova di forza assoluta contro la sorprendente semifinalista della passata stagione, che a questo punto candida seriamente i londinesi per la finale di Dublino. Lo scontro al vertice di Vicarage Road (sabato alle 17,40) sarà una conferma.
Anche nella pool 2 i Leicester Tigers di Martin Castrogiovanni devono trovare nella spinta di Welford Road un'arma in più per provare a battere gli Ospreys a iniziare a muovere la classifica del girone che vede le tigri a zero dopo il 23-9 subito a Tolosa. Appuntamento per domenica alle 16 ora italiana.
Per gli Harlequins nel girone 3 il rischio è invece quello di rivedere i fantasmi della scorsa stagione. Dopo aver strapazzato il Biarritz ed aver quindi messo già una seria ipoteca sul passaggio del turno (in una gara in cui l'infortunio di Nick Evans si è trasformato da possibile sciagura a opportunità eccezionalmente sfruttata dal figlio d'arte Ben Botica), i campioni d'Inghilterra tornano a sfidare il Connacht allo Sportsground di Galway, laddove lo scorso gennaio lasciarono una qualificazione che sembrava già sicura dopo la vittoria in casa del Tolosa. Calcio d'inizio alle 19 italiane di sabato.
Nel girone 4 Ulster e Northampton hanno già provato a prendere il largo vincendo con il bonus alla prima giornata. Venerdì alle 21 saranno però entrambe in trasferta. Ulster (unica squadra ancora imbattuta da inizio stagione) va a Glasgow, mentre i Saints fanno visita al Castres.
Turno insidioso anche per i campioni in carica. Dopo aver faticato per strappare la vittoria 9-6 al RDS contro Exeter, Leinster viaggia infatti verso il Galles. Ad attenderlo sabato alle 14,45 ci sono gli Scarlets, a loro volta colpiti e affondati dalla corazzata Clermont-Auvergne (49-16) nel primo turno. Leinster e Clermont (al Sandy Park di Exeter si gioca sabato alle 19) cercano la seconda vittoria per giocarsi poi il primato nel doppio confronto di dicembre, rivincita dell'epica semifinale dello scorso anno.
Il girone 6 ha visto invece la partita più combattuta del primo turno, con i Sale Sharks vincenti sui Cardiff Blues 34-33 grazie ad una grande rimonta nel secondo tempo firmata anche dalla meta di Danny Cipriani, la prima dopo il ritorno dall'Emisfero Sud. Domenica alle 13,45 italiane i Blues ospiteranno all'Arms Park il Tolone, già in vetta al girone con 5 punti, mentre Sale va in trasferta a Montpellier alle ore 16.
