Il nome scelto ricorda una storica selezione dei migliori giocatori del campionato italiano. E proprio da lì, da una forte impronta italiana, partono le Zebre, il nuovo club creato dalla Federazione e che per la prima volta quest'anno prenderà parte all'Heineken Cup.
Il nuovo club avrà sede a Parma e giocherà le proprie partite casalinghe allo stadio XXV Aprile, che così farà a sua volta il debutto nella massima competizione continentale.
Il sorteggio di Dublino ha inserito le Zebre nel gruppo 3, in compagnia dei campioni d'Inghilterra degli Harlequins, del Biarritz e del Connacht. "In Heineken Cup bisogna innanzitutto dimostrarsi all'altezza della migliore competizione d'Europa. Saranno tutte partita di alto livello, ma il vero nostro obiettivo sarà quello di portare un cambio di mentalità ed essere vincenti nella crescita. Con i giovani niente è proibito".
Ha le idee chiare Roberto Manghi, direttore sportivo del club che sta ultimando la rosa a disposizione dello staff tecnico guidato da Christian Gajan con Alessandro Troncon allenatore dei trequarti e Vincenzo Troiani tecnico della mischia.
"La squadra avrà comunque una continuità con quella degli Aironi degli ultimi due anni, con i vari Bortolami, Perugini e gli altri con l'eccezione di Fabio Ongaro, che ha dato l'addio al rugby giocato e sarà il team manager delle Zebre.
"In più ci saranno tanti giovani italiani provenienti dall'Eccellenza su cui puntiamo molto. Per loro arrivare a giocare in Pro12 ed in Heineken fa parte di un processo di crescita verso l'alto livello. Questo è un passaggio fondamentale per loro per poter dimostrare di poter arrivare a breve nel gruppo della Nazionale. Sappiamo ovviamente che le difficoltà non mancheranno, perché comunque per tutta la struttura sarà il primo anno".
Per iniziare subito a respirare aria d'Europa, le Zebre apriranno la stagione delle amichevoli in Francia. Il 3 agosto saranno all'Aimé Giral per sfidare il Perpignan, poi al Challenge Armand Vaquerin affronteranno il 5 agosto l'Aurillac e il 10 i Northampton Saints.
