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Lo scopo della classifica europea dell'ERC è quello di ricompensare i club che hanno conseguito i migliori risultati nelle quattro precedenti stagioni delle competizioni europee.
La classifica viene utilizzata per il sorteggio dei gironi della Heineken Cup per ripartire i club qualificati in quattro fascie di merito di sei club ciascuna e per accertasi che i migliori club siano suddivisi nei sei gironi.
Assieme al Leinster nella Fascia 1 ci sono i tre volte campioni dello Stade Toulousain, il Munster Rugby, i Northampton Saints, il Biarritz Olympique e i Cardiff Blues.
Una volta sorteggiati i club della Fascia 1 nei diversi gironi, ogni girone sarà composto da una sola squadra per ogni fascia e nessun girone conterrà più di un club per Federazione, ad eccezione della Francia, giacché sette squadre francesi parteciperanno alla prossima edizione della competizione.
Il club inglese degli Exeter Chiefs si è qualificato nel torneo per la prima volta, e una seconda squadra italiana, Zebre.
Il sorteggio dei gironi per i 24 club inizierà il conto alla rovescia per la 18a stagione del torneo che culminerà con la finale della Heineken Cup 2013 all'Aviva Stadium di Dublin sabato 18 maggio.
I club e le fascie di merito della Heineken Cup 2012/13
Fascia 1 - Leinster Rugby, Toulouse, Biarritz Olympique, Munster Rugby, Cardiff Blues, Northampton Saints
Fascia 2 - ASM Clermont Auvergne, Ulster Rugby, Leicester Tigers, Harlequins, Toulon, Edinburgh Rugby
Fascia 3 - Ospreys, Scarlets, Glasgow Warriors, Saracens, Connacht Rugby, Sale Sharks
Fascia 4 - Castres Olympique, Benetton Treviso, Racing Metro 92, Montpellier, Exeter Chiefs, Zebre
• Il sorteggio dei gironi della Heineken Cup 2012/13 si svolgerà all'Aviva Stadium di Dublino martedí 12 giugno alle ore 11.15
