24 squadre di elite provenienti da sei paesi partecipano alla Heineken Cup. Queste squadre comprendono un minimo di:
| Francia |
6 squadre francesi (selezionate in base ai loro risultati nel campionato Top 14) |
| Inghlettera |
6 squadre inglesi (selezionate in base ai loro risultati nell'Aviva Premiership e LV=Cup) |
| Galles |
3 squadre gallesi (selezionate in base ai risultati in Magners League) |
| Irlanda |
3 squadre irlandesi (selezionate in base ai risultati in Magners League) |
| Scozia |
2 squadre scozzesi (selezionate in base ai risultati in Magners League) |
| Italia |
2 squadre italiane selezionate in base ai risultati in Magners League) |
Per la stagione 2009/10, il 23° posto in Heineken Cup verrà attribuito all'Inghilterra.
Per la stagione 2009/10, il 24° posto in Heineken Cup verrà attribuito a una squadra gallese.
Qualificazione
Un'altro cambio significativo per il torneo permette al vincitore dell'Amlin Challenge Cup, che si qualifica per la seguente stagione della Heineken Cup, di ottenere anche un posto supplementare in Heineken Cup per un club del suo paese.
I vincitori della Heineken Cup e dell'Amlin Challenge Cup si qualificheranno automaticamente per la seguente stagione della Heineken Cup e ciascuno otterrà un posto supplementare in Heineken Cup per un club dei loro rispettivi paesi - oltre al numero di posti che sono già assegnati a loro.
Nonostante ció, l'Inghiletrra e la Francia, che hanno già sei posti automatici per la Heineken Cup, potranno avere un massimo di sette squadre coinvolte, quindi se uno di questi due paesi vince la Heineken Cup e l'Amlin Challenge Cup, il secondo posto addizionale verrà attribuito al club di una delle altre cinque nazioni con il migliore posto in classifica che ancora non si sarà qualificato.
Queste modifiche valgono a dire che il play-off tra una squadra italiana e una squadra della Celtic League non è più necessario e che il posto supplementare disponibile per la migliore nazione tra l'Inghiletrra, la Francia e l'Italia non è più applicabile.
Le squadre continueranno a qualificarsi tramite i loro rispettivi campionati nazionali, avendo sempre diritto al numero di posti seguenti:
| Inghilterra e Francia |
6 ciascuno |
| Galles e Irlanda |
3 ciascuno |
| Scozzia e Italia |
2 ciascuno |
il 23° e 24° posto in Heineken Cup verranno attribuiti alle nazioni dei vincitori della Heineken Cup e dell'Amlin Challenge Cup, l'Inghilterra e la Francia avendo diritto a un massimo di sette squadre.
