Clermont enfin à la maison

Son bilan immaculé dans la phase de poule qui vient de s'achever a logiquement offert aux Clermontois le droit de jouer son quart de finale à domicile. Pas un mince avantage quand on sait que le XV auvergnat n'y a plus chuté depuis 54 matches.

D'ici au premier week-end d'avril, le Stade Montois, Castres et Agen tenteront de mettre fin à la série. 58e victoire de rang dans le viseur ou pas, Montpellier sera condamné au plus grand exploit de sa jeune histoire pour faire trébucher Clermont sur sa pelouse.

Au lendemain de la qualification pour ce quart, le président Fontès a tenu à préciser qu'il se disputerait bien à Marcel-Michelin, quand il aurait pu privilégier une alternative plus rentable.

« Notre choix ne pouvait se faire que pour nos supporters, nos partenaires, notre ville et notre Région. Le stade Marcel-Michelin est notre citadelle. Nous devons la considérer comme un atout de plus dans les étapes qu'il nous reste à franchir », assure-t-il sur le site du club.

Son directeur sportif, Jean-Marc Lhermet lui emboite le pas : « Sportivement, le choix a été très facile à prendre, dans la mesure où tous, joueurs et staff ont fait part de leur désir de jouer dans leur stade Marcel-Michelin. »

« C'est un stade que nous connaissons par coeur et où chacun de nous a ses repères. Un stade où nous sommes invaincus depuis 54 rencontres. »

« Tout joueur de Rugby garde de l'ambiance du Michelin un souvenir extraordinaire, et nous avons envie d'en construire un supplémentaire, ici dans notre jardin, lors de ce quart de finale. »

En cas de victoire, l'ASM ne pourrait en revanche disputer sa demi-finale dans on stade fétiche, non homologué par l'ERC à ce stade de la compétition.

Peut-être voudra-t-elle éviter le stade Chaban-Delmas de Bordeaux, où elle a disputé et perdu l'unique demi-finale de son histoire, en avril dernier, face au Leinster (15-19).