Rien n'est officiel mais la rumeur s'épaissit : le demi-de-mêlée de Bath, Michael Claassens, devrait s'engager avec Toulon pour la saison prochaine. Une arrivée qui pourrait signifier la retraite de Jonny Wilkinson.
C'est un transfert en plusieurs épisodes. Fin décembre, la Provence informait de la pré-signature d'un contrat entre le RCT et le Sud-Africain Michael Claassens. Avec un alinéa de taille : il serait validé à la condition que Jonny Wilkinson quitte lui les rangs du leader du Top 14 et de sa poule de H Cup.
Si ni le club varois ni le joueur n'ont communiqué sur le sujet, tenus par le règlement de la LNR qui leur impose silence jusqu'au 20 avril, l'entraîneur de Bath ne s'est lui pas gêné pour confirmer la rumeur.
« Michael a été très honnête avec nous et nous a dit qu'il était en discussion (avec Toulon) », a ainsi déclaré Gary Gold à la BBC.
Son arrivée signifierait donc une bien triste nouvelle : le retrait des terrains du Top 14 et d'ailleurs de Jonny Wilkinson, qui voudrait tant clore son immense carrière par un Bouclier de Brennus ou une H Cup, ou les deux.
Si la nouvelle se confirme, Sébastien Tillous-Bordes et Michael Claassens devrait se partager le poste de demi de mêlée, faisant reculer Frédéric Michalak à l'ouverture, ce que le joueur appelle de ses vœux.
En fin de contrat à Bath où il est arrivé en 2007, Claassens y a remporté la Amlin Cup dès sa première saison. A 30 ans, il retrouverait à Toulon de nombreux compatriotes puisque John Smit et Bryan Habana rejoindront eux aussi Bakkies Botha, Joe van Niekerk et Danie Rossouw dans le Var.
