La bataille pour les places en quarts de finale de l'Amlin Challenge Cup touche à sa fin et les ex-champions du tournoi, Bath Rugby, Gloucester Rugby et les London Wasps sont tous de sérieux prétendants à la qualification en phase à élimination directe où les vainqueurs des cinq poules seront rejoints par trois meilleurs seconds de la H Cup.
Le Stade Français Paris, malheureux finaliste en 2011, ainsi que les Worcester Warriors et Perpignan, en provenance d'une poule 2 extrêmement ardue, sont eux aussi encore dans la course pour concrétiser leur rêve de gloire européenne lorsque les huit derniers reviendront en avril avec la motivation supplémentaire d'un quart de finale à domicile pour chacun des quatre premiers vainqueurs des poules.
Bath, le seul club des deux tournois de l'ERC pouvant se vanter cette saison d'avoir obtenu le score maximum de 20 points, se qualifiera pour les quarts de finale comme vainqueur de la Poule 4 s'il vient à bout d'Agen lors de la rencontre de samedi au Recreation Ground.
Gloucester se prépare à un déplacement difficile à Bordeaux-Bègles où une victoire leur permettrait de terminer en tête de la Poule 1, tandis que les London Wasps restent les favoris pour remporter la Poule 3 s'ils continuent leur sans faute à Adams Park cette saison en remportant le match contre leurs visiteurs italiens du Rugby Mogliano.
Si le Stade Français continue sur sa lancée en poule 5, alors lui aussi se qualifiera pour la phase à élimination directe. Toutefois, c'est une rencontre difficile qui attend le club parisien face à ses rivaux grenoblois samedi au Stade Lesdigiuères.
Alors que la phase de poules s'apprête à rendre son verdict, le dénouement de la poule 2 reste plus difficile à pronostiquer. Alors qu'une faible marge sépare Worcester de Perpignan, Worcester est actuellement en tête en raison d'une plus grande différence de points étant donné que tous les clubs doivent encore jouer un match retour contre un de leurs adversaires dans leurs poules.
Cependant, si Worcester et Perpignan sont encore à égalité à l'issue de la phase de poules après que tous les clubs aient joué deux fois contre tous leurs adversaires dans leurs poules respectives, alors Perpignan se qualifierait puisqu'ayant marqué trois essais contre un seul pour Worcester au cours des rencontres entre les deux clubs.
D'importants points au classement européen de l'ERC sont en jeu pendant la phase de poules mais également tout au long de la phase à élimination directe de l'Amlin Challenge Cup. Le vainqueur d'une poule obtiendra deux points au classement, et deux autres points s'il passe en demi-finale, et deux points supplémentaires seront attribués au vainqueur.
Le système de classement de l'ERC récompense la performance des clubs et les incite à jouer constamment au plus haut niveau dans les compétitions européennes.
Notes sur la cinquième journée
- Bath rugby est le seul des 44 clubs en lice dans les deux tournois de l'ERC à se présenter en journée cinq avec le total maximum de 20 points. Bath n'a pas concédé de défaite à domicile en Amlin Challenge Cup et a remporté la totalité de ses 17 matches jusqu'à ce jour
- Quatre clubs - Gloucester Rugby (Poule 1), London Wasps (Poule 3), Bath Rugby (Poule 4) et Stade Français Paris (Poule 5) - restent invaincus
- L'essai de Richard Haughton pour Perpignan en journée 4 fait de lui le plus grand marqueur d'essais du tournoi avec 20 essais, ex aequo avec Alexandre Bouyssie de Bordeaux-Bègles
- Les matches des journées 3 et 4 ont attiré un total de 96 966 supporters, soit la meilleure affluence totale sur deux week-ends consécutifs dans l'histoire du tournoi.
- L'affluence totale des 17 saisons de l'Amlin Challenge Cup est en voie de dépasser la barre des 4 millions de spectateurs lors de la journée 5. Le chiffre actuel est de 3 999 471 supporters.
