Imperturbables ! Face à un prétendant à la qualification en Top14 comme en championnat, les Jaunards ont continué leur marche en avant. Inexorablement, même quand leur collectif semble légèrement grippé, ils semblent pouvoir se reposer sur un réservoir intarissable de talents.
Et si Clermont était le véritable favori ce cette Heineken Cup ? Jamais encore titrée, l'ASMCA souffre encore d'un statut de petit nouveau à l'échelle européenne. Il n'y a qu'à voir les tirages au sort des poules de ces dernières saisons pour le vérifier. Dans l'ombre du monstre super-médiatique du RC Toulon, les Clermontois impressionnent pourtant à chacune de leurs sorties.
Difficile aujourd'hui de se cacher pour les Auvergnats. La « faute » à une double victoire d'anthologie face au Leinster champion en titre, et notamment une prestation tout bonnement ahurissante dans l'écrin de l'Aviva. Le palmarès est maigre mais la puissance de feu est, elle, bel et bien là. Clermont est désormais l'épouvantail officiel de la compétition reine du vieux continent, attendu partout, comme il se doit.
Et quand le rival toulonnais connaissait un premier revers à domicile, lui aussi face à un concurrent d'envergure européenne, l'ASMCA venait de son côté à bout de vaillants montpelliérains, pourtant venus au Michelin avec de réelles intentions.
Le secret clermontois ? On ne saurait vraiment résoudre ce mystère, mais il existe des pistes. Le réservoir de joueurs, des jeunes pour beaucoup, est proprement hallucinant. Il suffit de voir la richesse de l'effectif en première ligne, où Thomas Domingo, Vincent Debaty et Raphaël Chaume se disputent le fauteuil de gaucher sans pour autant perturber le rendement de l'équipe. « Ils vont compliquer mes choix pour les matchs à venir », se plaignait sourire aux lèvres Vern Cotter.
Et que dire des performances de Wesley Fofana qui n'en finit plus d'exploser au plus haut niveau ? Il a tout simplement semblé marcher sur l'eau face au MHR, inscrivant un essai puis mystifiant la défense héraultaise pour en offrir un deuxième.
Décidément, cette équipe clermontois semble plus que jamais taillée pour la gagne.
Se hisser au niveau d'une telle machine ne sera pas à portée de tout le monde, et ce ne sont pas les Exeter Chiefs qui diront le contraire. Leur rendez-vous de samedi (19h) en terre auvergnate ne sera pas de tout repos.
