Ce dernier week-end européen en 2012 aura été catastrophique pour les clubs irlandais. Quatre matches, quatre défaites et un bilan très inquiétant aux deux-tiers de cette première phase.
« Les miracles arrivent ! » C'est quasiment le dernier argument de Joe Schmidt, l'entraîneur du Leinster, après une deuxième défaite face à Clermont en une semaine. Le Roi d'Europe ces deux dernières saisons a peut-être chuté définitivement de son trône. A moins d'un miracle, donc.
Comme le double tenant du titre, le Munster, l'Ulster pour sa première défaite de la saison toutes compétitions confondues, et le Connacht ont tous goûté amèrement à la défaite lors de cette 4e journée. C'est la première fois depuis la saison 2006/07 que les quatre provinces irlandaises sont toutes battues le même week-end. Cette même saison, pour la dernière fois jusqu'à aujourd'hui, aucun club du pays n'avait réussi à se faire une place dans le dernier carré.
Ce nouveau revers est rédhibitoire pour le Connacht, qui n'était de toute façon pas vraiment invité en quart. L'Ulster est lui toujours en tête de sa poule mais est devenu ce week-end le seul candidat crédible à un quart au printemps. Le Leinster et le Munster, quatre couronnes à eux deux ces cinq dernières années, sont eux au bord du précipice.
« Il reste dix points à prendre. Qui sait ce qu'il va se passer pendant ces deux prochaines journées ? », espère encore Joe Schmidt, qui explique aussi la domination de son ancien club ainsi : « Nous n'avons pas la même profondeur de banc que les grosses écuries françaises ». Surtout quand les infirmeries d'Irlande se remplissent (O'Driscoll, Kearney, Fitzgerald, Strauss, Jennings, Nacewa ou Bowe).
Le pilier du Leinster Sean Cronin se montrait réaliste après la désillusion face à Clermont. « Une qualification à vingt points n'est pas impossible. Ca s'est vu par le passé mais ce sera extrêmement difficile. » Dès vendredi prochain, un autre gros défi l'attend avec un déplacement en Ligue celte face à l'Ulster. Cette fois, un club irlandais devrait sortir vainqueur…
