Trois changements ont été opérés par Philippe Saint-André dans le XV de départ qui affrontera les Samoa samedi au Stade de France : les trois Clermontois Parra, Domingo et Debaty sont titularisés.
On ne change presque pas une équipe qui gagne. Mais après les deux premiers tests très convaincants du XV de France en ces tests d'automne, le sélectionneur Philippe Saint-André a quand même légèrement remanié ses troupes.
Les premières lignes Yannick Forestier et Dimitri Szarzewski ainsi que le demi de mêlée Maxime Machenaud en font les frais et regarderont depuis le banc débuter à leur place Vincent Debaty, Thomas Domingo et Morgan Parra. « Nous avons décidé de faire confiance à cette équipe pour le match le plus important de la tournée. Il n'y a aucune sanction. Les deux premiers matches ont été gagnés à 23 », a sobrement expliqué PSA.
A une exception près, Yoann Maestri, il avait aligné le même XV de départ face à l'Australie et l'Argentine. Sur ces deux matches initiaux, les plus convaincants du XV de France depuis longtemps, un seul des cinq Clermontois sélectionnés ne débutait pas sur le banc, Wesley Fofana.
Samedi, ils seront donc quatre joueurs de l'ASMCA sur la pelouse du Stade de France prêts à en découdre avec les terribles Samoa. Pas forcément un choix tactique ou même de fraîcheur. Il s'agira plutôt pour Parra d'apporter un peu plus de maîtrise derrière un pack qui s'apprête à souffrir face aux joueurs du Pacifique.
D'où les entrées de Domingo et Debaty, autant pour dynamiser les premières minutes que pour permettre à Szarzewski et Forestier de terminer le travail de sape à l'heure de jeu.
Mis au banc du XV de France pendant les deux premiers tests, les Clermontois reviennent donc en force dans le XV titulaire. Seul Damien Chouly (six petites minutes de jeu contre l'Argentine) reste remplaçant. Lundi, Vern Cotter ne devrait pas récupérer des joueurs trop hachés par le menu international.
Son capitaine Aurélien Rougerie, non choisi par PSA, Julien Malzieu, blessé de longue date, Jean-Marcellin Butin, Clément Ric ou Alexandre Lapandry sont aussi restés à Clermont en novembre (sans parler de Bonnaire, jeune retraité international). De quoi préparer au mieux le très difficile retour aux affaires : après un déplacement à Toulouse, quadruple champion d'Europe, les Auvergnats se frotteront par deux fois au double tenant du titre du Leinster !
