Census Johnston et son cadet James se relaient à la droite de la première ligne de la redoutable équipe des Samoa, opposée samedi prochain au XV de France à Saint-Denis. C'est loin d'être leur seul point commun.
n jouait la 49e minute du match au Millenium entre le pays de Galles et Samoa quand le remplacement eut lieu. Le Toulousain Census Johnston a laissé sa place à son jeune frère James, 26 ans, qui évolue aux Harlequins.
Les Gallois, terrassés par ces oiseaux des îles (19-26), n'ont pas vraiment vu de changement. La mêlée samoane a continué de tout écraser sur son passage et les deux frères ont pu savourer ensemble un des plus beaux exploits de leur sélection et leur meilleur souvenir en commun.
Ils en partagent déjà un certain nombre, une enfance, un gabarit colossal autour des 130 kilos, un poste aussi. « La famille Johnston s'est spécialisée dans la fabrique de piliers droits », se gaussait l'aîné l'an passé avant l'un des matches les plus étranges de sa carrière.
C'était à l'hiver dernier, en phase de poule de H Cup, face aux… Harlequins. Les Toulousains avaient remporté la première manche en Angleterre (21-10) avant de sombrer à domicile une semaine plus tard (31-24). Pour se « réconcilier », les deux frères ont été sacrés champions, l'un de France, l'autre d'Angleterre, six mois plus tard.
A 26 ans, James Johnston est encore jeune sur la scène internationale. Arrivé en 2009 dans le club londonien, il y est devenu indispensable à droite de la mêlée. Il a logiquement enchaîné avec la sélection.
Il devrait honorer au Stade de France sa septième cape lors d'un match encore plus particulier pour son aîné Census, Toulousain lui aussi depuis 2009 après trois saisons aux Saracens. Double champion de France en titre et champion d'Europe (2010), il fera face à une grosse poignée de ses coéquipiers du Stade Toulousain samedi prochain au Stade de France.
Pas de quoi inquiéter le dévastateur bibendum de 31 ans (34 sélections), qui cultive son sens de la famille jusque dans la ville rose. Il y a fait venir l'année dernière Johnson Falefa, un autre pilier droit au gabarit impressionnant. Et, accessoirement, son neveu.
