L'ancien ailier fidjien du Stade Toulousain est décédé ce vendredi à l'âge de 29 ans après avoir subi une nouvelle opération cardiaque. Ses anciens coéquipiers garderont en mémoire l'homme comme le joueur.
Ses débordements chaloupés ont ravi le public toulousain pendant cinq saisons. Au panthéon de cette période, le titre de champion de France décroché en 2008 face à Clermont.
Titulaire ce jour-là au centre de l'attaque des Rouge et Noir, Maleli Kunavore avait dû brutalement mettre un terme à sa carrière un an et demi plus tard, en février 2010. Opéré en urgence d'un problème de valve aortique et mitrale, il était resté plusieurs jours dans le coma.
Celui qui a porté à sept reprises le maillot fidjien, notamment durant la Coupe du monde en France en 2007, est ensuite retourné dans son île.
De nouveau opéré jeudi dans un hôpital de Suva, la capitale de l'archipel, il est décédé dans la nuit et bien trop tôt, à l'âge de 29 ans
En partant si tôt, Maleli Kunavore a laissé orphelins ses anciens coéquipiers ou adversaires qu'il a croisés durant ses cinq saisons en Europe. Il n'avait pu participer au triomphe du Stade en H Cup en 2010, déjà retraité des terrains.
Maxime Médard sur Twitter résume bien le souvenir laissé par l'ondulant Fidjien : « Repose en paix mon ami #grand homme #grand joueur », a témoigné l'arrière toulousain. De Marcoussis où il prépare avec le XV de France la rencontre face à l'Argentine, où l'on peut s'attendre à un hommage rendu à Kunavore, ses anciens partenaires de jeu Yannick Nyanga ou Frédéric Michalak ont eux aussi tenu à partager leur désarroi. « C'est une triste nouvelle pour le monde du rugby. Repose en paix mon ami Maleli », conclut ainsi l'ouvreur tricolore et ancien Toulousain.
