Départ des entraîneurs et grosse défaite en Ulster, récompenses individuelles et joueurs appelés pour la tournée d'automne du XV de France, Castres a rarement fait autant parler de lui.
S'il est un club qui apprécie la discrétion, préférant laisser les résultats, c'est bien le CO. Pour ce début d'automne, c'est raté. Mardi dernier, à quelques jours de l'entrée en lice en Coupe d'Europe, ce duo d'entraîneur qui leur a redonné un lustre certain, Laurent Labit et Laurent Travers, a annoncé son départ du club à la fin de la saison.
Leur joueurs, qui apprécient leur façon de travailler pour la quatrième année, en ont été décontenancés, même s'ils s'y attendaient. Au point de ne pas pouvoir rivaliser en ouverture sur la pelouse de l'Ulster ? Non, leur hôte nord-irlandais était simplement trop fort. « Malgré le résultat, les gars ont montré de belles choses. Je sais qu'il y a de la fierté dans ce groupe », analysait Laurent Travers.
Une semaine plus tard, bonne nouvelle cette fois pour deux membres de l'effectif tarnais. Le sélectionneur du XV de France, Philippe Saint-André, a intégré dans a liste de 33 joueurs pour la tournée d'automne (Australie, Argentine, Samoa) le pilier Yannick Forestier, 30 ans et totalement novice à ce niveau, et l'arrière ou ailier Brice Dulin, 22 ans, qui a lui connu les honneurs de deux capes lors de la tournée estivale.
Un bonheur venant rarement seul, le jeune talent castrais a également été élu la veille révélation de la saison dernière. Une cérémonie qui a également couronné Chris Masoe meilleur joueur du Top 14 lors de la saison dernière où il évoluait encore au CO avant de céder aux sirènes toulonnaises.
Actuel 6e du championnat, le club tarnais ne nourrit en général guère d'ambitions dans l'épreuve européenne. C'est peut-être pour offrir un départ glorieux à leur duo d'entraîneurs que les joueurs veulent eux briller également sur la scène continentale.
Après le lourd revers en Ulster (41-17), ils accueillent vendredi dans un match délocalisé au Stadium de Toulouse l'actuel leader du championnat anglais, Northampton. « Je ne pense pas que la qualification soit compromise, nous ne serons pas les seuls à perdre en Irlande, dit avec justesse Marc-Antoine Rallier. Il faut gagner tous les matches à domicile et faire un coup à l'extérieur », prédit-il. Ca commence donc par un succès face à Northampton, vainqueur de Glasgow en ouverture (24-15). Le talonneur occitan tord le cou pour finir à une lancinante rengaine du côté du CO : « En tout cas, nous devons jouer cette compétition à fond. » Les Anglais sont prévenus.
