Le 2e ligne emblématique du Munster Paul O'Connell sera titulaire au Stade de France samedi pour affronter le Racing lors de la 1e journée de H-Cup.
Le capitaine des Lions britanniques et irlandais sera aligné dans la cage du Munster aux côtés de Billy Holland pour ce qui sera son premier match depuis le 5 mai dernier et sa 65e apparition en H-Cup.
« Nous avons toujours maintenu que Paul ferait sans retour quand il serait prêt. Son retour est une très bonne nouvelle pour nous », a souri Rob Penney, l'entraîneur de la province irlandaise.
« C'est aussi une excellente nouvelle pour le rugby irlandais se voir un joueur de son calibre revenir sur les terrains. Il a dû patienter plusieurs mois mais c'était nécessaire. »
Son habituel compère de 2e ligne, Doncha O'Callaghan, n'a lui pas été jugé apte après un dernier test jeudi. Même verdict pour le pilier gauche Wian du Preez, blessé au genou le week-end dernier lors du choc face au Leinster. Il sera remplacé par Dave Kilcoyne tandis que Domnacha Ryan sera aligné côté fermé de la troisième ligne.
Ronan O'Gara jouera lui sa 105e partition européenne et devrait dépasser la barre des 1300 points dont il n'est plus qu'à une transformation. Il formera la charnière du Munster avec Conor Murray, préféré à Peter Stringer qui devra sortir du banc pour honorer sa 95e cape dans la compétition.
