Les Exiles à l'assaut de l'Europe

Le promu en championnat d'Angleterre entame donc l'aventure face à un double finaliste de la H-Cup, comme en 2011 de cette même Amlin Cup.

Encore en deuxième division l'an dernier, les « Exiles » vont à présent se frotter avec des joueurs de classe mondiale. Ce qui ne fait que motiver encore davantage leur capitaine Jonathan Mills à l'heure de recevoir le club parisien.

« C'est déjà fabuleux de jouer cette compétition. Mais en plus, c'est contre un grand d'Europe, une équipe au palmarès impressionnant, analyse Mills. Et ce sera aussi fabuleux dans des endroits comme Paris, Grenoble et Prato, en Italie. Ca va nous changer de Rotherham ou Doncaster, où l'on jouait encore il y a quelques mois. »

Avec une poule comme celle-là, Mills s'est intéressé de près au Top 14. « Grenoble réalise un excellent début de saison puisqu'ils sont cinquièmes. Et le Stade Français est un grand nom d'Europe », dit-il pudiquement pour ne pas concéder que son futur adversaire a (encore) manqué son entame, surtout hors de ses bases.

« Cela montre la qualité de cette compétition et nous attendons avec impatience le coup d'envoi du premier match. C'est un gros plus pour nous de commencer à la maison. Un résultat positif pourrait nous donner de l'ambition dans cette poule. »

« On sait qu'avec uniquement les vainqueurs de poule qualifiés pour les quarts, on ne peut pas perdre à domicile et essayer de glaner quelque chose à l'extérieur. »

« Le Stade a un pack impressionnant et le match se jouera en grande partie devant. Si on leur résiste à ce niveau, on pourra peut-être envoyer nos lignes arrières vers l'essai. »

Mills a aussi le sens des responsabilités. « Le brassard me fait donner le meilleur de moi-même. J'espère que l'énergie que je met dans la bataille devant inspire ensuite mes coéquipiers. »

« J'ai connu quelques périodes moins souriante avec ce club. Nous avons toujours avancer et nous allons vivre maintenant des moments vraiment enthousiasmants. »