Clermont en pince pour l'Europe

La demi-finale de H Cup, perdue face au Leinster à Bordeaux (19-15) l'an dernier, n'a pas éteint les ardeurs des Clermontois. Champions de France 2010, les joueurs de Vern Cotter continuent de se placer en favoris légitimes, en compagnie de Toulouse et Toulon, pour le sacre final en Top 14. Pourtant, la H Cup garde une place particulière dans le cœur des supporters Jaune et Bleu. Dans celui des dirigeants clermontois également.

Dans une interview accordée au journal La Montagne, le président de l'ASMCA René Fontès ne s'en cachait d'ailleurs pas. «A titre personnel, c'est la H Cup (qui me tient le plus à cœur, ndlr). Nous avons des pendules à remettre à l'heure et je prends comme un signe fort de retrouver le Leinster dans notre poule. Nous avons des comptes à régler... mais en toute amitié et sportivité avec cette équipe irlandaise».

Dans la poule 3 de la H Cup, les Clermontois retrouveront effectivement leurs bourreaux de Bordeaux, après avoir affronté Exeter et les Scarlets de Llanelli.

Les Clermontois ont faim et ne laisseront filer aucun match. «On a pris goût à la victoire et on ne veut plus être atteints du syndrome de l'éternel second. La culture de la gagne doit être omniprésente», assène le président René Fontès.

Vainqueurs de leur match d'ouverture de Top 14 à Bayonne (13-6), les Clermontois ont bien compris le message. Et c'est avec de fortes ambitions que le club auvergnat attaquera la H Cup cette saison.

«Tous les ans, on monte de niveau. On sait qu'on est capable de faire de grandes choses» appuie le pilier international français Thomas Domingo (27 ans, 18 sélections). «L'an dernier j'étais dans la tribune à Bordeaux. J'y croyais vraiment. Cette saison, une bonne performance pourrait aussi nous permettre de basculer parmi les têtes de série pour les tirages au sort des poules les années suivantes. Cela compte. Les motivations pour la H Cup sont nombreuses».

Les Clermontois ont tablé sur un gros début de championnat, qui leur permettrait de préparer dans la sérénité leur entrée en H Cup. Clermont voit grand et vibre pour l'Europe.