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Engagés dans la poule 2 de la Amlin Challenge Cup en compagnie de Bizkaia Gernika, Rovigo et des Worcester Warriors, les Catalans partent logiquement favoris pour la qualification en quarts de finale.
D'autant que leur expérience en H Cup, dont ils étaient demi-finalistes il y a encore deux saisons (défaite face à Northampton 23 à 7), ainsi que le gros recrutement effectué sur les bords de la Méditerranée (Romain Terrain, Dan Leo, Sona Taumalolo, Sione Piukala, Jérémy Castex, Luke Charteris, Luke Narraway, Alasdair Strockosh, Lifeimi Mafi, Sofiane Guitoune, Isikeli Davetawalu) parle pour eux.
Patrick Arlettaz préfère pourtant rester méfiant. «Bien sûr que l'on a un effectif riche en qualité et que la Coupe d'Europe est importante. On a l'ambition de se qualifier, mais le groupe reste malgré tout relevé».
A la peine en championnat la saison dernière, après un début d'exercice handicapé par les nombreux absents en raison de la Coupe du monde, les Perpignanais veulent absolument réussir leur début de saison en championnat pour intégrer le groupe de tête et retrouver, enfin, les sommets qu'ils ont quittés depuis deux saisons.
Lourde tâche qui attend le nouvel encadrement (Marc Delpoux, Patrick Arlettaz et Giampiero De Carli): retrouver les six premières places et donc une qualification pour la H Cup version 2013/2014.
A moins que l'Amlin Challenge Cup ne serve de tremplin. «La Coupe d'Europe est une cerise sur le gâteau. Cela peut être une très belle cerise. Bien sûr que l'on se souvient de l'exemple de Biarritz. Mais on n'oublie pas non plus celui de Brive...». A eux de suivre le bon chemin.
L'USAP débutera sa campagne de l'Amlin Challenge Cup à Rovigo avant de recevoir Gernika et de participer à une double confrontation en «one-to-one» face à Worcester, pour le sommet annoncé de cette poule 2.
