Bayonne et le complexe H Cup

Bayonne en H Cup, voilà un sujet de discussion à éviter du côté de Jean Dauger. Au fil des années, joueurs et dirigeants ont eu beau annoncer leur détermination à côtoyer le gotha européen, force est de constater que les moyens mis en œuvre n'ont pas porté leurs fruits. Depuis six ans que la qualification en H Cup est un objetctif déclaré, les Ciel et Blanc n'ont jamais atteint leur but. Des échecs avec un arrière goût de frustration et d'impuissance.

Les récentes déclarations de Marc Baget, le capitaine ciel et blanc, au site rugbyrama.fr, allaient clairement dans ce sens: «L'Europe est devenue un tabou, je n'ai pas envie d'annoncer une septième année d'affilée qu'on vise une qualification en Coupe d'Europe. A chaque fois on s'est pris les pieds dans le tapis.»

Il semble en effet que la prudence soit de mise, sur les bords de l'Adour. D'autant que le lumineux recrutement des dernières saisons n'a pas aidé à la tâche. Les sudistes Troy Flavell (arrivé en 2010), Joe Rockocoko, Sione Lauaki Neemia Tialata ou encore le demi de mêlée gallois Mike Philips (tous transférés l'an dernier) n'ont pas permis aux Bayonnais d'élever leur niveau de jeu et de se qualifier pour la H Cup. Pire, l'an passé, le club est passé près d'une relégation en ProD2. Une saison qui a servi de leçon au Président Afflelou, comme il le confirme, toujours à Rugbyrama : "Au regard des péripéties de la saison dernière, ce serait déplacé de ma part de parler d'une quelconque qualification européenne."

Cependant, et outre un meilleur parcours en championnat, une des voies que pourraient emprunter les hommes du duo Lanta-Deylaud pour une qualification en H Cup serait une victoire en Amlin Challenge Cup, à l'instar de leurs voisins biarrots la saison dernière.

Pour en arriver là, les Ciel et Blanc auront fort à faire. Sur leur route se dresse une poule des plus relevées, avec les prestigieux London Wasps, les Newport Dragons et les Italiens de Mogliano (province de Trévise). Les Bayonnais devront montrer beaucoup de caractère et de combativité dans cette poule 3 s'ils veulent ramener l'Amlin Challenge Cup en terres basques.

Pour relever ce défi historique, les protégés d'Alain Afflelou mettent tous les atouts de leur côté. Le recrutement mise sur l'expérience (Arganese, Senekal, Lovobalavy et Spedding), sur le long terme avec la confiance accordée aux jeunes (O'Connor, Fuster pour ne citer qu'eux) et un duo d'entraîneurs confirmés (Lanta-Deylaud). Leur préparation a d'autre part été ponctuée par deux rencontres face à des cadors européens: le Stade français et l'Ulster.

Si la première rencontre s'est soldée par une victoire prometteuse face à une équipe parisienne en rodage, reste à voir comment les Ciel et Blanc se comporteront face au dernier finaliste de la H Cup. Et s'il ne faut présager de rien (l'Aviron avait déjà battu l'Ulster en amicale en août 2011), on peut être sûr que tout le groupe avancera prudemment pour ne pas revivre les déboires de ces dernières saisons.