Agen, l'esprit libre

Depuis son retour dans l'élite française il y a deux saisons et, dans le même temps, en Amlin Challenge Cup, le SU Agen peine à s'imposer sur la scène européenne. Engagé par deux fois avec un autre club français (La Rochelle en 2010/2011 et Brive en 2011/2012), les Lot-et-Garonnais ont à chaque fois subi la loi de leurs compatriotes, qualifiés à leurs dépens.

Pour cette édition 2012/2013 au moins, le risque de voir un club français leur ravir la vedette n'est pas d'actualité. Engagés dans la poule 4, les Agenais retrouveront cette saison les Anglais de Bath, les Italiens de Calvisano et les Roumains de Bucarest. Un programme qui laisse toutes leurs chances au hommes de Philippe Sella, Mathieu Blin et David Daricarrère, le trio d'entraîneurs nouvellement nommé pour prendre la suite de Christian Lanta et Christophe Deylaud, partis du côté de Bayonne.

Surtout, l'ensemble des membres du SUA s'attend à une saison compliquée, où il faudra une fois de plus batailler pour arracher le maintien dans un championnat toujours plus relevé. L'Amlin Challenge Cup, dans ces conditions, devrait représenter une possibilité de se lâcher, d'oublier la pression du Top 14 pour trouver du réconfort sur la scène européenne. C'est en tout cas ainsi que le voit David Darricarère: «C'est bien parce qu'il n'y a pas d'autre équipe française dans notre poule. Cela va nous permettre de bien travailler et nous sortir un peu la tête du championnat» commente le nouvel entraîneur des trois-quarts du SUALG dans Sud Ouest.

Avec, sur le papier, peu de chances de se qualifier dans un Top 14 où dix équipes leur sont supérieures en terme de moyens pour six places qualificatives seulement, les Agenais pourraient trouver un beau challenge à relever en Amlin Challenge Cup. Même si la phase de poule ne sera pas facile à négocier. «Calvisano est le champion d'Italie et Bath une très bonne opposition. […] Pour l'instant, on n'a pas d'objectif particulier dans cette compétition, sinon de faire de bons matchs». Une philosophie qui avait permis aux Brivistes, la saison passée, d'atteindre les demi-finales de la compétition après avoir éliminé les Sharks de Sale en poule, puis les Scarlets de Llanelli en quart-de-finale. A suivre, les Agenais tenteront de s'en inspirer.