Cotter: «Tout pour aller au bout»

C'était le petit événement du tirage au sort des poules de H Cup pour la saison 2012/2013, effectué le 12 juin dernier. Sommet de suspense, en demi-finale de la compétition la saison dernière, Clermont et Leinster s'étaient finalement séparés sur une victoire des Irlandais (19-15) malgré un dernier sursaut d'orgeuil des Clermontois et un ballon échappé au moment d'aplatir pour la nouvelle bombe française Wesley Fofana.

Le choc connaîtra donc une revanche. Ou deux pour être précis, puisque les équipes se retrouveront à nouveau dans le cadre de la poule 5.

Une perspective qui a, dans un premier temps, fait réagir le coach clermontois Vern Cotter, comme il l'explique dans les colonnes de Midi olympique. «Je regardais le tirage au sort en direct à la télé. Sur le coup, je me suis dit: ce n'est pas possible que ce soit encore nous!».

Inquiet, le coach des Auvergnats? Pas le moins du monde. Il s'accommode d'ailleurs finalement bien de ce tirage au sort. «Après coup, ce n'est peut-être pas si mal de prendre le Leinster dès le début. C'est une occasion de le sortir dès les phases de poule. L'an dernier, ils avaient pris Brad Thorn pour les derniers mois. On évite cela».

Clermont-Leinster, c'est aussi les retrouvailles de deux hommes: Vern Cotter et Joe Schmidt, qui avaient collaboré en 2010 pour aboutir au premier titre de l'histoire du club jaune et bleu. «J'ai eu Joe plusieurs fois au téléphone pendant les vacances Mais on n'a pas vraiment parlé du match (demi-finale de l'an dernier, N.D.L.R.). Il sait à quel point c'est difficile de perdre une rencontre comme celle-là. Mais on aura peut-être le temps d'en reparler. Il semblerait que le bon dieu du rugby veuille que l'on se rencontre régulièrement».

Une occasion d'évacuer la frustration accumulée. «Le seul objectif, pour l'instant, c'est de nous qualifier pour les phases finales dans les deux compétitions. Ensuite, on verra bien. La première compétition qui livre son verdict, c'est la H Cup. On fera tout pour aller au bout. Mais on vient de perdre deux fois en demi-finale, en une saison. Maintenant je veux juste gagner quelque chose. Et je me fous savoir quoi!».

Pour ce faire, les Clermontois ont recruté peu mais bien. Le numéro 8 Damien Chouly, de Perpignan, a rejoint l'Auvergne début juillet, en attendant les deux autres recrues: le centre All Black Benson Stanley et l'ailier Fidjien Napolioni Nalaga, de retour à l'ASMCA. De quoi espérer confirmer le statut du club auvergnat parmi les grands d'Europe.