Perpignan peut voir haut

Le retour des Perpignanais en Amlin Challenge Cup la saison dernière, n'a pas franchement était couronné de succès. Défaits à deux reprises, par les Gallois de Newport puis les Anglais d'Exeter, les Catalans ont payé au prix fort leur incapacité à s'expatrier: deuxièmes de poule derrière Exeter, chez qui ils s'inclinent lors de la dernière journée des phases de groupe, jamais ils ne verront le stade des quarts de finale.

Pour cette édition 2012-2013, les Catalans ne se cachent plus. La poule 2, composée de Worcester, Rovigo et Gernika et considérée dans les Pyrénées-orientales comme la moins compliquée des cinq, doit leur permettre de se mêler à la bataille des phases finales. Une situation que commentait laconiquement le nouvel homme fort du club Sang et Or, Marc Delpoux, dans les colonnes du journal l'Indépendant: «C'est une poule accessible. Même si je ne connais pas grand chose des adversaires».

Débarqué à l'intersaison en provenance de Bordeaux-Bègles, où il a réussi le tour de force de maintenir le club au plus petit budget de Top 14, Marc Delpoux avouait pourtant vouloir profiter d'une poule présupposée accessible en Challenge pour s'en servir de laboratoire. «On ne va pas envoyer Mas ou Marty en Espagne... Comme on se targue d'avoir un grand centre de formation, j'ai envie de voir les Taofifenua, Ecochard, Bosch...». Une compétition qu'il aborde donc avec prudence. Sans pour autant la dénigrer. Car l'intérêt peut être double. «Je n'oublie pas que l'an passé, la Amlin Cup a permis à Biarritz de se qualifier en H Cup».

Au-delà du prestige de la compétition, le Amlin Challenge Cup pourrait enfin servir aux Perpignanais pour souder leur collectif nouveau. Avec pas moins de 20 départs et un recrutement ambitieux (Luke Charteris, Alasdair Strokosch, Lifeimi Mafi ou encore Luke Narraway), l'USAP peut légitimement espérer briller dans la compétition.

Mais devra d'abord trouver la bonne carburation.