Le capitaine de l'Ulster Johann Muller estime que le Leinster a réussi un match parfait en finale de la H Cup, samedi dernier.
Son équipe a été dominé dans les grandes largeurs par son rival irlandais, encaissant cinq essais par le désormais triple champion d'Europe. (42-14)
Ce fut une grosse déception pour la province basée à Belfast, mais la qualité du jeu du Leinster a évité à Muller de trop gros regrets. Même en ayant montré son meilleur visage, l'Ulster aurait tout de même été battu.
« Ils ont joué un match parfait et nous n'étions simplement pas à leur niveau », a dit Muller au Belfast Telegraph.
« On ne peut blâmer personne. Avec un peu de recul, même à notre meilleur, nous n'aurions pas pu être meilleurs que ce Leinster-là. Ils jouaient juste sur une autre planète. Si vous comptez le nombre de fautes qu'ils ont faites, vous n'en trouverez pas beaucoup.
« Au bout du compte, ils méritent totalement leur titre et le chemin qu'il nous reste à parcourir. »
Plutôt que de se morfondre sur l'issue du match de Twickenham, Muller préfère positiver. Il pense que son équipe a emmagasiné une précieuse expérience qui lui servira l'an prochain au moment de tenter à nouveau sa chance dans l'épreuve.
L'importance d'une première finale de H Cup depuis treize ans ne doit pas être sous-estimée.
« Nous avons beaucoup parlé, sur le terrain d'abord, dans les vestiaires ensuite », poursuit le deuxième-ligne Sud-Africain.
Ce n'était pas la façon dont on voulait finir cette saison. Mais à voir la passion, la faim dans les regards des joueurs, je suis persuadé que l'on reviendra plus fort, grâce à cette expérience. »
« Pour beaucoup de jouers, c'était la première saison où l'on a connu de très belles victoires. Mais ça ne leur suffit pas. »
Ils veulent ce titre qui leur a echappé et franchir cette dernière marche vers le titre, quatorze ans après le premier.
« La plupart des joueurs n'avait jamais joué de finale alors que 85% de l'effectif du Leinster en était à sa deuxième finale, certains trois.
« Ils ont déjà connu cette situation, ont beaucoup appris de ces expériences. A nous maintenant de tirer les bonnes leçons comme Northampton a dû en tirer. C'est facile de dire que l'on va apprendre de nos erreurs. Mais le jour où j'arrêterais d'apprendre, j'arrêterais le rugby. »