Kearney Remporte le Prix ERC du Meilleur Joueur Europeen de l'Annee 2012

Le prestigieux titre vient couronner une saison remarquable pour l'arrière du Leinster qui a participé aux neuf matches de son équipe dans la compétition européenne de cette année qui s'achève par un nouveau triomphe du club irlandais, le troisième en quatre saisons. Kearney succède ainsi à son coéquipier, Sean O'Brien, comme lauréat de la plus grande distinction individuelle de l'hémisphère nord.

A 26 ans, il a marqué 6 essais au cours de la saison et s'est imposé comme prétendant au titre grâce à une série de performances de très haute qualité lors de la phase de poules et de la phase à élimination directe du tournoi.
Kearney avait marqué deux essais lors de la victoire en quart de finale contre les Cardiff Blues, et avait largement contribué à la passionnante victoire face à l'ASM Clermont-Auvergne en demi-finale en offrant un essai à Cian Healy et en claquant un drop magnifique avant de jouer ensuite un rôle prépondérant lors du triomphe du Leinster 42-14 contre l'Ulster en finale au Stade de Twickenham samedi dernier.

Kearney s'est vu remettre son prix, une médaille en or spécialement frappée, des mains du Directeur Général de l'ERC, au cours d'une cérémonie tenue ce jour (Lundi 21 mai 2012).
"Rob fut un rempart extrêmement solide en défense et impressionnant en attaque au cours de cette autre magnifique campagne de la H Cup pour nos champions 2012 du Leinster, » a déclaré M. McGrath. « Avec six essais marqués, la puissance de sa course et la qualité de ses performances, il est le parfait lauréat du Prix ERC du Meilleur Joueur Européen de l'Année 2012. »

Le jury qui s'est attelé à la tâche de trouver le meilleur joueur parmi les 44 clubs des deux tournois de l'ERC, la H Cup et l'Amlin Challenge Cup, était composé de:
Stuart Barnes (Sky Sports), Raphael Ibanez (Ambassadeur de la H Cup 2011/12), Stephen Jones (Journaliste, The Sunday Times), Emmanuel Massicard (Journaliste du Midi Olympique) et Gerry Thornley (Journaliste, The Irish Times).
Une liste initiale avait été présentée au jury d'experts à l'issue des phases de poules des deux tournois, et suite aux quarts de finale et aux demi-finales, cette liste avait été réduite à cinq joueurs:

• Stephen Ferris (Troisième ligne, Ulster Rugby)
• Rob Kearney (Arrière, Leinster Rugby)
• Ruan Pienaar (Demi de Mêlée, Ulster Rugby)
• Jonathan Sexton (Demi d'ouverture, Leinster Rugby)
• Jonny Wilkinson (Demi d'ouverture, RC Toulon)

La liste finale avait également été présentée aux 44 clubs, et leurs avis, ainsi que ceux des supporters du rugby des clubs européens qui ont pu voter sur Twitter @ercrugby et sur les pages Facebook des tournois, ont été pris en compte par le jury qui s'est réuni à Londres, ville d'accueil des deux finales européennes, afin de conclure le processus de sélection. Le vainqueur a été confirmé après les deux finales.
En 2010, l'ERC avait inauguré les très populaires prix ERC15, afin de récompenser le rôle joué par plusieurs remarquables acteurs des 15 premières années de la compétition du rugby des clubs européens. Le double vainqueur de la H Cup, Ronan O'Gara, fut le tout premier lauréat du Prix ERC du Meilleur Joueur Européen, et l'année dernière Sean O'Brien (Leinster Rugby), fut élu Meilleur Joueur Européen de l'Année 2012.

LA FICHE JOUEUR DE ROB KEARNEY
Date de naissance : 26 mars 1986, Dundalk, Irlande
Taille : 1.85m
Poids : 95kg
Scolarité : Clongowes Wood College
Province : Leinster Rugby
Club : University College Dublin
Matches de la H Cup : 43
Capes en équipe d'Irlande : 38
Test-matches avec les British & Irish Lions : 3 (contre l'Afrique du Sud en 2009)