C'est donc à sa troisième tentative que le Biarritz Olympique est enfin parvenu à décrocher un titre européen. Le capitaine Imanol Harinordoquy n'avait plus de synonymes en poche pour illustrer ce succès : « C'est incroyable, fantatstique... »
La victoire 21-18 sur Toulon vendredi soir a éteint cette frustration, après deux finales de H Cup perdues en 2006 et 2010. Elle est un vrai soulagement dans une saison médiocre où le BO a lutté jusqu'au bout pour sa survie dans le Top 14.
« Ce match change tout entre saison. Nous gagnons un titre et notre place en H Cup la saison prochaine », s'ébaubit le capitaine basque.
« C'est au final notre meilleure saison depuis six ans parce que pendant tout ce temps-là, nous n'avons rien gagné. »
« C'était aussi le dernier match de Sylvain (Marconnet) et il finit sur un titre. Je crois qu'il s'en souviendra longtemps.
« Tous ces matches où nous avons souffert cette saison ont été une expérience très utile pour cette finale. D'habitude, c'est Jonny Wilkinson qui nous donne du fil à retordre. Là, c'est Dimitri Yachvili qui a fait tourner le score à notre avantage. »
Le demi de mêlée biarrot et Homme du Match a réalisé un sans-faute face aux poteaux, éclipsant avec cette performance celle de son homologue buteur et champion du monde 2003, le Toulonnais Wilkinson.
« Nous avons échoue deux fois en finale de H Cup. C'est pourquoi ce titre, enfin, nous rend très très très heureux », avoue celui qui a passé sept pénalités pour offrir la victoire aux siens.
« Ils ont tout tenté pour mettre Jonny en bonne position de drop dans les dernières secondes mais nous avons tenu jusqu'au bout. Nous sommes très heureux et fiers. Si j'ai mis tous ces points, c'est grâce aux efforts de mes partenaires. »
Toulon connait en revanche une deuxième défaite en trios saisons seulement dans cette Amlin Cup. Les Varois voulaient pourtant mettre fin à une disette de vingt ans sans titre.
« Ce fut une partie d'échecs et ils l'ont gagnée », a concédé Pierre Mignoni, coach varois. C'était une finale piégeuse et nous y avons mis beaucoup d'énergie. Mais Biarritz a donné tout ce qu'il lui restait jusqu'au coup de sifflet final. »
« Nos supporters attendent un titre depuis vingt ans mais nous n'avons pas dit notre dernier mot puisque nous sommes encore en course en Top 14, avec un match de barrage à jouer la semaine prochaine face au Racing-Métro.
« Nous devons garder la tête haute et commencer à nous concentrer sur cette autre échéance. »
Pour le capitaine toulonnais, le Sud-Africain Joe van Niekerk, « C'est la deuxième fois qu'on échoue en finale de cette Amlin Cup. Nous devons nous remobiliser immédiatement pour le match de la semaine prochaine », assure le troisième-ligne du RCT.
« Nous avons mis beaucoup de cœur dans la bataille et nous pouvions encore l'emporter à quelques secondes de la fin. Mais on ne peut pas se permettre de prendre deux cartons jaunes et de jouer à 13 dans une finale. »
