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Le Leinster vise maintenant un troisième titre en quatre saisons mais Schmidt n'a pas envie de voir l'histoire se répéter concernant cette première période. Si le même scénario s'écrit, il est persuadé que son équipe reviendra à Dublin les mains vides.
« L'an passé en finale, Northampton avait joué brillamment le premier acte et nous n'avions pas su saisir nos opportunités », se souvient Schmidt, qui n'a pas connu la défaite cette saison sur la scène européenne.
« Nous avions passé trois fois leur ligne d'avantage avant de leur rendre le ballon. Ils avaient vraiment dominé ce début de match »
Nous ne pouvons pas nous autoriser ce genre d'entame contre l'Ulster, surtout si vous regardez ce qu'ils ont fait en quart de finale contre le Munster. Ils ont construit leur victoire sur les vingt premières minutes. Sans ça, le Munster gagnait. »
Nous ne pouvons pas laisser s'échapper une équipe avec cette qualité dans le jeu au pied, avec Ruan Pienaar, Ian Humphreys, Paddy Jackson ou Stefan Terblanche dans leurs rangs. Avec ce jeu au pied, ils vous mettent sous pression en permanence. »
« John Afoa, Tom Court et Rory bestont fait un sacré boulot pour eux en première ligne. Johann Muller domine en touche, Stephen Ferris et Pedrie Wannenburg sont énormes en troisième ligne. Si on laisse l'Ulster prendre le score, ce sera alors très dur pour nous de revenir. »
Stephen Ferris sera probablement l'une des plus grandes menaces pour le Leinster dans la capitale anglaise.
L'international irlandais est l'un des nominés au titre de meilleur joueur européen aux côtés de son coéquipier Ruan Pienaar, des joueurs du Leinster Rob Kearne et Jonny Sexton et de l'ouvreur toulonnais Jonny Wilkinson. Il le doit à une nouvelle superbe saison du côté de Belfast.
Joe Schmidt a l'embarras du choix pour former la troisième ligne qui débutera la finale. Sean O'Brien, Jamie Heaslip, Shane Jennings et Kevin McLaughlin sont candidats. L'objectif principal sera d'abord de stopper Ferris samedi.
« Il a réalisé un superbe Tournoi des VI Nations et tous mes avants le respectent énormément. Ils ont tous joué avec lui en différentes occasions et n'en disent que du bien », constate Schmidt.
« C'est un joueur très complet. Il porte très bien le ballon, c'est un attaquant mais qui sait quand passer la balle. Mais souvent, il arrive à trouver un trou dans la défense adverse. Il est aussi bon en touche et apporte beaucoup dans les mauls. »
« Il est toujours très bon dans les grands matches, parce que ce sont les seuls qu'ils jouent ! Ils le protègent, le dorlotte et srote l'arme fatale pour les gros matches. »
