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Une fois les phases à élimination directe commencées, le jury pouvait désigner des joueurs ayant joué un rôle majeur lors des quarts de finales et des demi-finales de la H Cup et de l'Amlin Challenge Cup, et suite à leurs remarquables performances pour leurs clubs respectifs, Kearney et Wilkinson en particulier se sont imposés comme des candidats évidents.
En prenant en compte les performances lors des phases de poules et des phases à élimination directe des deux tournois, le jury a ensuite établi une liste définitive de cinq joueurs dont un se verra décerner la semaine prochaine le Prix ERC du Meilleur Joueur Européen de l'Année 2012.
En plus de la décision du jury, les 44 clubs des deux tournois de l'ERC auront également l'opportunité de voter en même temps que les supporters qui peuvent aussi donner leur avis par le biais de Twitter@ercrugby #ERCPlayer2012 ou sur les pages Facebook officielles de la H Cup et de l'Amlin Challenge Cup www.facebook.com/heinekencup et www.facebook.com/amlinchallengecup
En 2010, l'ERC avait lancé les très populaires prix ERC15, afin de récompenser le rôle joué par plusieurs remarquables acteurs des 15 premières années de la compétition du rugby des clubs européens. Le double vainqueur de la H Cup, Ronan O'Gara, fut le tout premier lauréat du Prix ERC du Meilleur Joueur Européen, en tant que meilleur joueur des 15 saisons des deux tournois. Les prix ERC15 sont à l'origine de la décision de l'ERC de récompenser l'excellence individuelle dans les deux tournois du rugby des clubs européens, et le Prix ERC du Meilleur Joueur Européen de l'Année fut inauguré lors de la saison 2010/11 et attribué au joueur du Leinster, Sean O'Brien.
Les performances
• Stephen Ferris a affiché une superbe forme au sein de l'Ulster lors de leur exaltant parcours vers leur première finale de la H Cup en 13 ans.
• Rob Kearney ne pouvait que figurer sur la liste après ses deux magnifiques performances pour le Leinster lors de leurs victoires contre les Cardiff Blues et l'ASM Clermont Auvergne. L'arrière a marqué deux essais contre Cardiff à l'Aviva Stadium avant d'effectuer un formidable drop goal et a permis à Cian Healy de marquer un essai contre Clermont à Bordeaux.
• Ruan Pienaar de l'Ulster a totalisé jusqu'à ce jour 71 points au cours de la phase de poules et de la phase à élimination directe lors d'une série de performances incroyablement bien rodées.
• Jonathan Sexton a été très impressionnant pour le Leinster avec 88 points marqués jusqu'à ce jour dans le tournoi de la H Cup de cette saison.
• Jonny Wilkinson a joué un rôle clé dans la solide campagne du RC Toulon qui les a conduits vers la finale de l'Amlin Challenge Cup pour la deuxième fois en marquant 17 points lors de leur victoire en quart de finale contre les champions de la saison dernière, les Harlequins, puis 27 points grâce à sept pénalités et deux drop goals qui ont permis de décrocher la victoire en demi-finale contre le Stade Français Paris.
Liste finale des candidats au Prix ERC du Meilleur Joueur Européen de l'Année 2012
Stephen Ferris
(Troisième ligne, Ulster Rugby)
Rob Kearney
(Arrière, Leinster Rugby)
Ruan Pienaar
(Demi de mêlée, Ulster Rugby)
Jonathan Sexton
(Demi d'ouverture, Leinster Rugby)
Jonny Wilkinson
(Demi-d'ouverture, RC Toulon)
