Le deuxième ligne de l'Ulster Dan Tuohy a déjà croisé le fer avec Brad Thorn sur la scène internationale. Il est impatient de retrouver le champion du monde 2011 lors de la finale qui oppose le champion d'Europe 1999 au tenant du titre du Leinster samedi à Twickenham.
Tuohy avait signé ses débuts internationaux d'un essai face aux All Blacks en 2010 à New Plymouth, un match remporté par la Nouvelle-Zélande 66-28. Mais cette fois, c'est une finale européenne, et 100% irlandaise.
« C'est énorme, il n'y a pas en club de match plus passionnant à jouer qu'une finale de H Cup », s'emballe Tuohy.
« C'est vrai, j'ai déjà croisé le gaillard lors de ma première cape avec l'Irlande en Nouvelle-Zélande il y a deux ans. Malgré l'essai, nous avions été largement dominés et ce n'est pas un grand souvenir. »
« Il m'a donné quelques coups dans les rucks, dont j'avais gardé les stigmates quelques temps. J'espère que cette fois, c'est lui qui gardera un mauvais souvenir. »
Le Sud-Africain Johann Muller, capitaine de l'Ulster et Tuohy sont prêts à relever la bataille des airs face au capitaine du Leinster Leo Cullen et Thorn.
« Leo et Brad ont une énorme expérience internationale et Johann peut être considéré au niveau de ces deux-là. J'imagine que je suis celui des quatre qui en a le moins, avoue-t-il. Mais je pense pouvoir m'imposer dans cette finale et faire bonne impression. »
« J'ai déjà joué à Twickenham, en finale universitaire en 2006 avec Hartpury face à UWIC devant 3000 étudiants. L'ambiance risqué d'être un peu différente samedi. »
« Nous avions gagné cette finale alors je suis invaincu à Twickenham ! »
Alors que le Leinster vise un troisième titre en seulement quatre années, l'Ulster ne participe qu'à la deuxième finale de son histoire.
« Nous avons attendu treize ans pour jouer une nouvelle finale de H Cup mais cela ne nous met pas de pression. Tout le monde aborde l'événement avec sérénité. Il y a assez d'expérience dans cette équipe pour que tout le monde garde les pieds sur terre. »
« Nous sommes en finale mais nous n'avons encore rien gagné. Je veux soulever cette coupe, pas être simplement finaliste. »
« Le Leinster a remporté nos deux confrontations cette saison en Ligue Celtique mais je ne pense pas que ça leur donne pour autant le statut de favori. Ce qui fait d'eux les favoris, ce sont leurs deux titres en seulement trois ans. Nous serons outsiders de cette finale et, franchement, ça me va très bien. »
« En quart de finale aussi face au Munster, nous étions outsiders et cela nous a enlevé toute pression. Mais les rôles étaient inversés en demie face à Edinburgh à l'Aviva et la pression nous a rattrapés. Notre première grosse performance, c'était en poule contre Leicester, 80 minutes de haut niveau qui nous avait fait réaliser notre potentiel. Mais ce match face au Munster a vraiment été la clé.
« Avec ce statut d'outsiders samedi, je pense qu'on va pouvoir jouer totalement libérés. La pression sera sur eux. »
« Il y aura autant de supporters des deux équipes donc on part à 50-50 à ce niveau-là. On a vu à Bordeaux que leurs supporters savaient voyager, comme les nôtres. Ce sera une atmosphère incroyable. »