Le statut de favori ne dérange pas le Leinster

Le tenant du titre le défendra samedi 19 mai à Twickenham face à une autre équipe irlandaise, l'Ulster. Ce sera la troisième finale en quatre ans pour le Leinster, qui a également participé aux quatre dernières demi-finales. L'Ulster, de son côté, n'avait plus goûté avant cette année aux joies de la phase finale depuis 1999.

Enfin, Reddan et ses coéquipiers ont une dernière statistique à faire valoir à leur adversaire lors de cette finale de H Cup : ils ont remporté 17 de leurs 18 derniers matches.

Mais si tous les pronostics sont en faveur du Leinster, Reddan ne jettera pas un œil aux côtés des bookmakers à quelques jours du match le plus important de l'année.

« Nous savons parfaitement préparer ce genre d'événements et peu importe qui est favori et qui ne l'est pas », insiste Reddan, qui sait très bien la joie de remporter le titre européen dans la peau de l'outsider, lui qui était dans l'effectif des London Wasps en 2007 qui avaient créé la surprise face à Leicester.

« Nos entraîneurs savent faire passer leur message avant un match et nous savons parfaitement ce que nous devons faire. Ce ne sera- pas différent pour cette finale. Nous avons un boulot à faire et nous essaierons de donner le meilleur de nous-mêmes pour remporter ce titre. »

« J'ai déjà joué une finale de H Cup à Twickenham et c'était extraordinaire, comme toujours en H Cup d'ailleurs, quelque soit le niveau de compétition. Mais là, c'est une finale, dans un derby face à l'Ulster à Twickenham. J'espère qu'on en sortira avec un nouveau trophée. »

Le Leinster doit sa présence en finale à un succès 19-15 face à l'ASM Clermont Auvergne à Bordeaux il y a dix jours. L'essai de Cian Healy a aidé les Irlandais à combler un déficit de six points à la pause. Mais il a fallu un arbitrage vidéo à la dernière minute pour refuser un essai à Wesley Fofana qui aurait privé le Leinster de la défense de son titre à Londres.

« Le sentiment principal était le soulagement. On a été chanceux de s'en sortir, poursuit Reddan. Ils ont passé la ligne mais laissé tomber le ballon. Oui, vraiment, on peut s'estimer heureux d'être en finale. »

« Contre Clermont, on ne peut pas passer tout son temps à défendre. Il faut essayer d'équilibrer la possession de balle. Alors, face à eux, la meilleure défense est souvent l'attaque.

Nous n'avons pas paniqué d'être renter aux vestiaires avec six points de retard. On savait qu'on pouvait rattraper ce retard et on l'a fait, grâce à quelques belles phases offensives. On a aussi obtenu quelques bonnes pénalités qui ont fini par les contraindre à devoir marquer un essai. »

« Nous avons bien essayé ensuite d'être ambitieux dans notre jeu, pas simplement de rester en défense. Mais nous n'avons fait que ça dans les dernières minutes et, heureusement, avec succès. A l'extérieur, c'était vraiment une belle performance. »