Joe Schmidt reconnaissait qu'il n'avait pas pensé à la finale de la H Cup à Twickenham après la difficile victoire de ses joueurs face à l'ASM Clermont Auvergne.
Le Leinster a gagné le droit d'affronter le 19 mai leurs compatriotes irlandais de l'Ulster grâce à leur victoire 19-15 sur Clermont à Bordeaux dimanche après-midi.
Un essai de Cian Healy, un drop de Rob Kearney et onze points au pied de Jonathan Sexton ont gardé vivant l'espoir des joueurs de Joe Schmidt d'un deuxième titre consécutif à l'issue d'un match sensationnel au stade Chaban-Delmas.
Le Leinster a su résister aux derniers assauts des Auvergnats pour préserver leur courte avance, l'arbitre vidéo refusant logiquement un essai de Wesley Fofana qui aurait sans aucun doute offert la victoire aux locaux.
« Je n'ai absolument pas pensé à la finale pour le moment. Je pense qu'il va nous falloir deux ou trois jours pour nous remettre de nos émotions et les corps en état parce que les joueurs ont vraiment tout donné », s'est réjoui Schmidt.
« La finale n'est que dans trois semaines et nous devons affronter les Dragons en Ligue Celtique la semaine prochaine. Nous allons continuer à bien séparer les deux épreuves. »
J'étais juste derrière les joueurs quand Fofana a failli aplatir mais je ne pouvais pas voir s'il avait marqué ou pas. Comme il l'a célébré à la manière de quelqu'un qui vient de marquer, j'ai cru que c'était fini. Mais à la vidéo, on voit clairement qu'il ne contrôle pas le ballon. »
Quelques joueurs du Leinster ont évoqué leur frustration de n'avoir pas réussi à maitriser leur rugby comme d'ordinaire, malgré un résultat très favorable dans leur quatrième demi-finale consécutive.
Mais Schmidt lui-même a très vite reconnu que Clermont avait été un adversaire redoutable, principalement en défense où ils ont su stopper le Leinster en bien des occasions.
« Si l'on se sent un peu frustrés à l'issue de ce match, c'est dû à la qualité de la pression qu'ils ont su mettre sur nos épaules », a ajouté Schmidt.
« Ils nous avaient prévenu pendant la semaine assez clairement qu'ils essaieraient de nous priver de ballons. Malgré ça, ils y sont plutôt très bien parvenus ! »
« Nous avons réussi à grappiller et exploiter quelques ballons mais nous avons l'habitude de posséder davantage la balle.
« A la pause, nous nous sommes dit qu'il fallait nous appliquer en mêlée et en touche, deux secteurs où nous avions été dominés. Mais nous avions le sentiment qu'en remettant les choses dans l'ordre, alors ce serait notre tour de mettre la pression sur eux, comme on l'avait réussi les vingt premières minutes. »
