L'entraîneur de l'ASM s'attend à recevoir de nombreux messages de la part de son ancien adjoint en Auvergne, Joe Schmidt, aujourd'hui entraîneur du Leinster, adversaire des Jaunards en demi-finale de la H Cup, dimanche 29 avril à Bordeaux.
Cotter a révélé avoir parlé à son compatriote néo-zélandais après l'impressionnante victoire de la province irlandaise face aux Cardiff Blues. Il s'attend maintenant à une flopée de sms de sa part alors que les deux équipes ont trois semaines pour préparer leur affrontement.
Alors que Clermont est un novice à ce niveau de compétition, Schmidt et ses hommes seront en quête d'un troisième titre en seulement quatre ans. Le Leinster a dominé Clermont l'an passé en phase de poule mais le match le plus mémorable entre les deux équipes reste un quart de finale titanesque il y a deux saisons (29-28 pour le Leinster).
La façon dont ils ont enterré les espoirs de Cardiff ce week-end montre que les Irlandais sont très motivés à l'idée de devenir seulement la deuxième équipe à conserver son titre après Leicester en 2002.
« Il faut reconnaître qu'en ce moment, le Leinster paraît pratiquement imbattable. Ils n'ont fait qu'une bouchée de Cardiff et sont toujours très performants en H Cup à ce moment de l'année », analyse Cotter.
« Nous sommes conscients que nous devrons livrer une performance aussi bonne sinon meilleure que celle face aux Saracens en quart pour avoir une chance de les battre. On espère juste être assez proche pour pouvoir rivaliser. »
« Jouer à domicile sera cependant un gros avantage. Les joueurs sont très impatients de jouer face à leur fantastique public, criant et chantant. Ils ont déjà donné de la voix à Vicarage Road mais cela sera sans commune mesure à Chaban-Delmas. »
« On parle toujours du caractère de cette équipe. C'est ce caractère qui les a fait refuser jusqu'au bout de prendre un essai face aux Saracens. Ils ont été récompensés par cette place en demie. »
C'était la quatrième fois que Clermont tentait de trouver sa place dans le dernier carré. L'année du centenaire du club, ils ne veulent pas s'arrêter en si bon chemin. Ils peuvent même encore rêver d'un incroyable doublé Top 14-H Cup, mais Vern Cotter a légèrement révisé ses plans, malgré une deuxième place prometteuse en Top 14.
« Il est pratiquement impossible de gagner les deux épreuves la même année. Nous avons remporté le Championnat il y a deux ans. Notre objectif est maintenant une victoire en H Cup. La demi-finale européenne arrive avant. Nous saurons donc où concentrer nos forces. Si nous perdons contre le Leinster, alors ils se porteront sur le Top 14. »
