Bernard Laporte, l'entraîneur de Toulon, verra ses joueurs affronter son ancien club, le Stade Français, en demi-finale de l'Amlin Cup.
L'intrigante opposition entre les finalistes malheureux de 2010, le RCT, et ceux de l'année dernière, les Parisiens, aura lieu au stade Mayol le vendredi 27 avril. Même si le Stade Français a beaucoup changé depuis l'époque où Bernard Laporte en était l'entraîneur, le choc aura forcément une saveur particulière pour l'ancien secrétaire d'état.
Jonny Wilkinson a largement contribué à la victoire sans partage des Toulonnais face au triple lauréat de l'épreuve, les Harlequins (37-8). L'ouvreur anglais a inscrit 17 points lors du seul premier acte, préparant le terrain pour un choc
franco-français en demi-finale.
Alors que Bernard Laporte évoquait face à la presse et dans un large sourire l'impressionnante performance de ses joueurs
face au leader du championnat d'Angleterre, Joe van Niekerk était, lui, déjà tourné vers la demie face au Stade Français.
« Ce sera un énorme avantage de jouer ce match devant notre public. Je préfère en général être dans la peau de l'outsider mais là, en jouant à domicile, nous serons favoris », a admis le troisième ligne sud-africain.
"Une demi-finale dépend beaucoup de la forme du jour de chaque équipe, et le Stade Français sera un redoutable adversaire. Mais nous sommes très motivés pour effacer le mauvais souvenir de 2010. Nous avions été battus par les Blues de Cardiff, ce jour-là plus forts que nous. Une défaite logique mais beaucoup de joueurs l'ont encore en travers de la gorge. »
Pierre Mignoni, l'entraîneur des lignes arrières toulonnaises, a bien sûr apprécié la partition de ses joueurs, sans aucune pitié pour les tenants du titre.
« Je ne sais pas si c'est nottre meilleur match de la saison, mais nous avons été très réguliers, sérieux, disciplinés. Nous
recevrons le Stade Français en demi-finale. Les deux équipes se connaissent très bien. Nous ne sommes plus qu'à quatre-vingt minutes d'une finale à Twickenham », a souri l'ancien demi de mêlée.
Ce qui est sûr, c'est que Mayol sera encore en fête et probablement plein une nouvelle fois le 27 avril prochain pour ce choc. Bernard Laporte ne sera pas le seul à retrouver ses anciennes couleurs. Le centre Mathieu Bastareaud a rejoint la Rade la saison dernière pendant que George Smith, Felipe Contepomi et Paul Sackey faisaient le chemin inverse.
