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Les géants Français pourtant mené étroitement au score à la mi-temps sont parvenus à sceller le score de 22 à 17 dans les derniers instants jeudi soir à Charlety.
Cheika préfère prendre en compte la dimension physique de son adversaire anglais plutôt que d'incriminer une défaite usante en Top14 contre Toulouse le weekend dernier. L'australien n'a pas arrêté les louanges envers l'attitude de son équipe qui rejoint le dernier carré et affrontera les Harlequins ou Toulon.
« Je pense que nous avions plus d'envie qu'eux sur la fin du match car ils ont eu beaucoup d'opportunités mais nous avons résisté, » a dit Cheika après la 79éme minute où l'essai du centre Samoan Paul Williams a conclu le premier match d'un weekend de rugby européen.
« Nous avons dit au joueurs à la mi-temps que le match se gagnerai dans les derniers instants et cela a été le cas. Nous nous sommes appuyés sur notre match contre Toulouse (en Top 14) qui a été une énorme déception mais l'équipe a fait un formidable effort. »
« C'était un bon vieux match old school. Ils nous ont mis des coups, on leur a mis des coups en retour. Il y a eu quelques bagarres, de gros plaquages, plein d'agressivités. C'est ça les matches européens et c'est génial. Les équipes ne se connaissent pas et elles se jettent simplement dans la bataille. »
« J'étais vraiment content à la mi-temps car ils sont venus armé et nous ont écrasé dans beaucoup de secteurs mais on s'est relevés et on est revenus dans la partie. Nous savions que si l'on continué à résister de cette manière cela allait passer car nous avons des joueurs de classe qui peuvent éventuellement faire la différence »
Peu importe l'équipe qu'affrontera le Stade Français en demie finale, il y aura certainement du piment. En effet les deux confrontations hypothétiques ont un contexte défavorable aux Parisiens.
Les espoirs de qualifications en Hcup du Stade au travers d'une victoire glorieuse en Amlin Challenge Cup avaient été réduits à néant par les Harlequins dans les derniers instants de la finale l'an passé à Cardiff. De plus Toulon a pris la main dans leurs confrontations en championnat.
Et même si Cheika n'accorde que peu d'importance à son futur adversaire, l'homme qui a mené le Leinster à la victoire de la Heineken Cup en 2009 s'attend surement à un énorme challenge.
« Peu m'importe qui nous jouerons. Tant que nous sommes à ce niveau de la compétition, cela me convient. » ajoute Cheika
« Il y a quelques semaines entre maintenant et la demie finale mais les deux équipes représentent quelque chose pour nous. »
« Les Harlequins nous ont fait mal lors de la final l'an dernier mais Toulon nous a mis une correction à Mayol et ils ont accrochés le match nul à Paris, donc je n'ai pas de préférence. »
« Nous voulons simplement profiter des dernières semaines et essayer d'atteindre les finals dans nos deux compétitions. »
