Nick Evans fait tout ce qu'il peut pour être d'attaque vendredi soir pour le quart de finale à Toulon, au stade Mayol. Et la perspective d'un face-à-face avec Jonny Wilkinson offre un surplus d'énergie à l'ancien ouvreur des All Blacks pour être de la partie. Les Harlequins y défendront leur titre.
Evans s'est blessé à la cheville le week-end dernier lors de la victoire des siens à Wembley 24-19 face aux Saracens. « Cela pourrait être un peu juste mais on en saura plus après des examens approfondis. J'ai tellement envie de jouer ce match à Toulon. »
« Ce sera un défi de jouer contre la légende Wilkinson et ça me donne la force de remettre cette cheville en état au plus vite. Je ne l'ai jamais affronté dans un duel d'ouvreurs. Cela dépendra aussi de leur choix en 10. Jonny est un grand attaquant, qui sait aussi occuper le terrain, quand Matt Giteau est une menace offensive permanente.
« De toute façon, tout partira de devant. Ils ont un gros pack et ce sera une dure journée de travail pour nos avants. Evans est l'auteur de la transformation en bord de touche qui avait offert le titre aux Harlequins contre le Stade Français l'an passé en finale de l'Amlin. C'était la troisième victoire dans l'épreuve des Londoniens, qui tiennent à défendre leur couronne.
« Remporter l'Amlin Challenge Cup a été un énorme truc pour nous. Ca nous a permis de voir que l'on pouvait avoir de hautes ambitions européennes », dit-il encore. Nous sommes les tenants du titre, mais il est difficile de jouer à Toulon, encore plus d'y gagner ! Mais nous nous battrons jusqu'au bout.
« Nous sommes bien sûr déçus d'avoir manqué la qualification en H Cup mais nous sommes toujours en course en Amlin et nous avons un gros match qui nous attend vendredi soir. »
Wilkinson a joué l'intégralité de la défaite de la 22e journée de Top 14 contre Brive, inscrivant tous les points varois (9-14) de trois pénalités. Malgré ce revers, Toulon reste bien classé, en troisième position qui leur fournirait une qualification automatiquen pour la prochaine H Cup.
« Je n'ai jamais joué à Toulon mais j'ai entendu dire que le public y était bouillant et que l'atmosphère était unique ! », ajoute Evans.
« Toulon regorge de joueurs de qualité que vous ne pouvez jamais être sûr de l'équipe qui sera alignée. Ils ont une équipe très complète et de nombreux joueurs internationaux venus du monde entier. »
Trois joueurs des Harlequins ont reçu un carton jaune samedi à Wembley et l'équipe s'est vue sanctionner de très nombreuses fois. Le Directeur du rugby, Conor O'Shea a reconnu q'une telle indiscipline serait rédhibitoire à Toulon. « Nous avons oublié notre discipline, provoqué des pénalités stupides. On doit absolument éviter ça en quart de finale », a-t-il dit.
« Mais notre défense a été incroyable. Les joueurs ont fait don de leurs corps et ceux qui joueront à Toulon devront rééditer cette performance. »
