Shane Horgan prend sa retraite

La legende du Leinster, qui a porté 207 fois le maillot de la province irlandaise en treize ans de carrier, n'a plus joué depuis le mois de mai dernier, lors de la grande finale de la Magners League face au Munster à Thomond Park, une semaine après le second sacre de Leinster en Heineken Cup.

Le natif de Boyne, 33 ans, aussi à l'aise au centre qu'à l'aile, a fait ses débuts face à l'Ulster en août 1998. Un mois plus tard, il participait à son premier match de Heinenken Cup face à Llanelli (33-27). Il a enquillé depuis 87 apparitions européennes, inscrivant 27 essais et 138 points.

S'il a commencé sa carrière au centre, c'est bien à l'aile qu'il a joué et remporté les finales de la H-Cup en 2009 et 2011, et gagné la Ligue Cletique en 2002 et 2008. Il a marqué 21 essais en 65 sélections en équipe d'Irlande avec laquelle il a remporté le Triple Couronne. Il a aussi participé aux trois test-matches des Lions Britanniques et Irlandais en Nouvelle-Zélande en 2005.

« Chaque professionnel sait que sa carrier peut s'arrêter à tout moment. J'ai eu énormément de chance de pouvoir jouer aussi souvent pour ma province et mon pays depuis mes débuts en 1998. Ma blessure me contraint à annoncer ma retraite aujourd'hui, mais je ne peux me plaindre après avoir été épargné par les pépins physiques pendant toutes ces années », a soufflé Horgan.

« Cela a été un grand honneur de porter ces deux maillots, celui d ema province et d emon pays. C'est une ambition que peu de jeunes peuvent avoir lorsqu'ils débutent, et que très peu connaissent par la suite. Je suis si heureux d'avoir bénéficié de cette chance. »

Horgan quitte les terrains alors que le Leinster s'apprête à défendre son titre en Heineken Cup face aux Cardiff Blues à l'Aviva Stadium, le samedi 7 avril. La province est aussi en tête de la Ligue Celtique. Avec 27 essais inscrits, il est le quatrième meilleur marqueur de l'histoire, derrière Vincent Clerc (32), Brian O'Driscoll (30) et Dafydd James (29). Il est aussi quatrième au nombre de matches joués (87).

« Il est l'un des joueurs à avoir servi le plus durablement son club depuis l'entrée dans le professionnalisme, a commenté son entraîneur Joe Schmidt. Shane restera comme l'un des plus grands joueurs du Leinster et du XV d'Irlande. C'était un leader fort, sur le terrain mais aussi en dehors. »

SHANE HORGAN
Date de naissance: 18 juillet 1978 - Bellewstown, Co. Meath
Taille: 1.93m
Poids: 104 kg
Poste: Centre / Aile
Leinster: 207 matches / 71 essais, 1 drop
Irlande: 65 sélections / 21 essais
Lions Birtanniques et Irlandais: 3 sélections / 1 essai
Heineken Cup: 87 matches / 27 essais, 1drop
Palmarès: 3 Triple Couronness, 2 Heineken Cups, 2 Ligues Celtiques