Toulouse lance son quart

L'échéance approche. Et pour le Stade toulousain, rien ne sera simple. Sur la pelouse d'Edimbourg, le 7 avril prochain à 16h, les Hauts-garonnais retrouveront sur leur chemin une bonne moitié de l'équipe nationale écossaise, qui vient de récemment chahuter l'équipe de France. Pourtant, avec l'expérience immense des matchs couperets et de ces niveaux de compétition, c'est bien l'excitation qui semble l'emporter dans les rangs toulousains. Voire même l'impatience.
«Nous allons petit à petit essayer de mobiliser les garçons pour que la concentration soit à son maximum avant d'aborder ce quart de finale de Coupe d'Europe. [...]Toute la saison, on lutte pour accrocher des matchs de phases finales. Le premier se présente dans trois semaines» a commenté le manager Guy Novès.
Pourtant, entre temps, le Stade toulousain doit se préparer à deux déplacements importants en championnat, sur la pelouse de Bordeaux puis du Stade français. Deux rencontres certes pas capitales pour l'avenir du club dans la compétition (actuellement premier, le Stade toulousain compte une avance confortable de 15 points sur Toulon, troisième, dans la course à la qualification directe pour les demi-finales). Les Toulousains pourraient donc en profiter pour effectuer une dernière revue d'effectif avec leur quart de finale de H Cup.
«On va essayer de faire ce que l'on sait faire, le gérer à notre façon avec notre expérience et compter sur l'enthousiasme des joueurs, comme ils l'ont fait contre Castres. On a vu des mecs donner le meilleur de bout en bout malgré les problèmes rencontrés dans ce match. Ils sont conscients que les bons moments arrivent. […] Ils ont deux week-ends pour montrer ce qu'ils savent faire et postuler à une place dans le groupe. Il ne faut pas en garder sous le pied» prévient Guy Novès.
Une concurrence exacerbée, dans cette ligne droite avant la première grande échéance de leur saison, qui a souvent fait le jeu des Toulousains ces dernières années.

Pour préparer ce quart de finale de coupe d'Europe, ils ont cependant eu la désagréable surprise d'enregistrer deux entrées à l'infirmerie, en provenance directe de l'équipe de France. Et pas des moindres: Maxime Médard, l'arrière/ailier international, a été opéré début mars d'une rupture partielle du ligament antérieur du genou droit et ne devrait pas refouler les pelouses avant six mois. Sauf miracle, l'ailier international Vincent Clerc devrait lui aussi manqué le quart de finale de Hcup à Edimbourg. Victime d'une luxation de l'épaule gauche, son retour est espéré pour la mi-avril. Il pourrait donc être sur pieds, par contre, pour une éventuelle demi-finale, le dernier week-end d'avril face au vainqueur du duel Munster-Ulster.

En attendant, les Toulousains pourraient en appeler au jeune Maxime Payen, international avec l'équipe de France des moins de 20 ans.