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La province de l'Ulster a mené au score par deux fois dans la partie mais les joueurs clermontois ont gardé leur sang froid pour décrocher la victoire dont ils avaient absolument besoin pour terminer premiers de la Poule 4 de justesse.
« On est très heureux actuellement. C'était une poule compliquée et un match encore plus compliqué. Nos adversaires nous ont donné du fil à retordre comme on s'imaginait », a déclaré Cotter après le succès de son équipe face à ses rivaux irlandais. C'est le décompte d'essais entre les deux clubs qui penche en faveur de l'ASM Clermont Auvergne.
« L'envie d'aller en quart de finale nous a donné les moyens de réussir. On n'a pas su maîtriser les échanges en fin de première période et au début de la deuxième, et l'UIster aurait très bien pu en profiter et gagner. »
« Nos joueurs aiment pouvoir s'adapter en fonction du camp adverse et c'est ce qu'ils ont réussi à faire, encore que ça leur ait pris du temps pour mettre la main sur le ballon et pouvoir s'exprimer sur le terrain comme ils le voulaient. »
« Ils ont fait preuve d'une bonne force mentale et s'en sont sortis. On a eu un match compliqué ici aussi contre Toulon il y a trois semaines et là encore tout s'est joué dans les dernières minutes. »
« On sait tous la différence qu'il y a entre gagner un match de quatre points ou le perdre de quatre points. »
L'ASM Clermont Auvergne n'a pas perdu sur son territoire depuis novembre 2009 mais il s'en est fallu de peu hier contre l'Ulster et Cotter reconnaît que la tension devait être insoutenable par moments pour les fans auvergnats aussi.
« Cette histoire de nombres de matches invaincus m'inquiète un peu car tout le monde continue d'en parler. Contre l'Ulster j'ai bien cru que ça allait la fin de cette série et qu'on allait devoir tout reprendre de zéro, mais le public nous a vraiment aidé », a ajouté Cotter.
« Les gars étaient surexcités au début du match. On n'a pas été aussi lucides qu'on aurait dû, on n'est pas sorti de notre territoire aussi bien qu'on aurait dû mais au final ce sont les fans qui nous ont portés. »
« Il y avait environ 18 000 fans derrière nous et, même si on ne sait pas encore si on va pouvoir jouer notre quart de finale à domicile, on sait qu'ils vont nous suivre si on doit se déplacer. Si on doit aller dans un endroit comme au Munster par exemple, on sait qu'ils viendront en masse pour nous aider. »
