Le Stade Français Paris a beau trôner en haut de la Poule 1 avec quatre points d'avance sur les Worcester Warriors, l'entraîneur Richard Hill affirme que la qualification en quarts de finale de l'Amlin Challenge Cup se jouera jusqu'au bout entre les deux clubs qui s'affronteront samedi au Stade Charléty.
Le club parisien a remporté la 1re Journée au Sixways Stadium sur un score de 23-14 mais le club anglais compte deux essais à un, et il va falloir sortir sa calculatrice le week-end prochain pour départager les concurrents.
« Tant mieux si tout se décide lors de ce dernier match entre nos deux clubs, le vainqueur raflera tout », a déclaré Hill. « On a été très déçus de cette défaite lors du premier match contre le Stade Français car on avait fait une bonne entame de jeu et on menait 14-0 à un moment puis les Parisiens ont puisé dans leurs ressources et sont revenus dans la partie. »
« On peut lui tirer notre chapeau car cela prouve qu'il s'agit d'une équipe de qualité, qu'elle est capable de telles performances, et au final on s'est incliné. »
« On a eu du mal en Amlin Challenge Cup depuis ce résultat mais on a fait tout ce qui était en notre pouvoir pour parvenir en phases finales et il nous reste une chance de qualification. »
« On va à Paris, avec beaucoup de supporters de Worcester qui feront aussi le déplacement, et on sait ce qu'on a à faire. Tout d'abord, il faut gagner le match et les empêcher de prendre un bonus défensif. »
« Ça nous permettrait de revenir à égalité à 24 points chacun et, malgré notre défaite initiale, on compte un essai de mieux qu'eux. Le club qui termine premier de la poule passe en quart de finale. Les meilleurs deuxièmes n'ont plus droit au chapitre, il n'y a plus de marge de manoeuvre avec ce nouveau format. »
« Ça crée une toute nouvelle perspective et vous pousse à vous focaliser sur l'essentiel pour réussir dans cette compétition et nos deux clubs arrivent en dernière journée avec pour mission de gagner impérativement pour pouvoir se qualifier. »
Les Worcester Warriors ont effleuré la gloire européenne du bout des doigts en 2008 quand ils se sont inclinés 24-16 face à Bath Rugby en finale du tournoi et maintenant ils ont de nouveau l'occasion de tenter leur chance pour décrocher le trophée.
« Il est toujours question du pack d'avants quand vous jouez contre les clubs français, donc il va nous falloir être compétitifs dans les phases statiques et dans le jeu d'avant en général », a ajouté Hill.
« On a réussi à le faire lors de notre premier match jusqu'à ce qu'on perde notre pilier Oliver Tomaszczyk qui luttait bien face à Rodrigo Roncero, et on va devoir en faire autant à Paris. »
« Curieusement, depuis leur victoire face à nous à Sixways en 1re Journée, le Stade Français a enregistré de bons résultats en Top 14 et aussi dans ce tournoi. »
« C'est une équipe que je décrirais comme étant bourrée de talents individuels et possèdent des joueurs parmi les meilleurs au monde, mais en ce qui nous concerne, ce sont les valeurs collectives qui priment au sein de notre équipe. »
« Notre groupe a beaucoup changé depuis ce début de campagne européenne. On était très axés sur notre défense car on venait d'être promus en Premiership et on savait que c'était la clé pour réussir notre saison. »
« On a fait venir Phil Larder et on a énormément travaillé pour améliorer cet aspect-là de notre jeu mais maintenant que nous en sommes à la deuxième moitié de la saison, on a vraiment essayé d'intégrer davantage de stratégies à notre jeu offensif. »
« Je dois rendre hommage à l'attitude témoignée par mes joueurs dans cette Amlin Challenge Cup. Car chacun sait qu'après avoir fait notre retour en Premiership, on devait se concentrer sur le championnat mais les joueurs ont vraiment voulu faire impression dans ce tournoi et ils en auront l'occasion à Paris. »