Après la correction infligée aux Aironi (82-0) sur leur pelouse les Clermontois se préparent activement pour la réception de l'Ulster. Un véritable huitième de finale qui engendre l'euphorie en Auvergne.
Il faut vite tourner la page. Ultra-dominateurs et (très) faciles vainqueurs des Aironi (82-0) samedi dernier en Italie, les Clermontois s'attendent à un tout autre combat, ce week-end pour la réception de l'Ulster. Un match aux allures de huitième de finale entre les deux premiers de la poule 4. Malheur au vaincu. «Nous nous souvenons de l'engagement du match aller, et si nous additionnons à celui-ci les intentions offensives montrées face à Leicester samedi dernier, on obtient une équipe qui jouera, tout comme nous, une qualification pour les phases finales» commente Franck Azéma, l'entraîneur des trois-quarts clermontois, sur le site internet du club.
«L'Ulster a encore grandi depuis que nous nous y sommes rendus. Ils n'ont fait qu'une bouchée de Leicester, qu'ils ont dominé de la tête et des épaules. C'est une équipe très physique qui possède beaucoup d'expérience dans son jeu et les joueurs qui la constituent. Ce sera un match couperet d'une très grosse intensité».
Pour les Clermontois, l'équation est à la fois simple et compliquée: avec trois points de retard sur l'Ulster avant la rencontre, les Auvergnats ont besoin d'une victoire avec quatre points d'avance au classement (donc en prenant le bonus offensif ou sans laisser le bonus défensif aux Nord-irlandais). Si tel n'était pas le cas, il faudrait alors scruter de près le nombre d'essais inscrits par les deux équipes.
Une situation engendrée par le petit retard à l'allumage des Clermontois, lors de la première journée sur la pelouse de l'Ulster. Alors qu'ils se déplaçaient en affichant clairement leurs ambitions de victoire, les Auverg,nats s'étaient fait surprendre. «On se rend compte que cette équipe de l'Ulster est toute proche d'un quart de finale à domicile à Ravenhill. Tout le monde parlait du duel Clermont-Leicester. Ils ont su en profiter et je crois que l'on avait tendance à oublier l'Ulster dans cette équation. Aujourd'hui, ils sont en tête de la poule et ce sera à nous de faire le travail pour aller reprendre ce quart de finale» prévient le pilier Lionel Faure, toujours sur le site internet du club.
Dans l'antre bouillante de Marcel-Michelin, qui affichera évidemment guichets fermés pour cet événement, les Clermontois seront face à leur destin.
