Toulouse dos au mur

Sacré défi en perspective pour le Stade toulousain. Acteurs chaque saison des quarts de finale de H Cup depuis la saison 2001-2002, les Toulousains paient cette saison une incapacité à aller chercher les points de bonus, ainsi qu'une défaite surprise à domicile face aux Harlequins. Les Rouge et Noir se retrouvent dans l'obligation d'aller s'imposer sur la pelouse de Gloucester pour valider leur billet pour les quarts de finale.

L'entraîneur toulousain Guy Novès, habitué de ces matchs au sommet, connaît tout de l'importance d'un tel match. «C'est LE rendez-vous de cette première partie de saison. Si on gagne, on se qualifie pour les quarts de finale. Nous nous sommes donné les moyens, le week-end dernier en battant le Connacht à domicile (24-3, ndlr), de nous offrir ce +8e de finale+. Quand vous avez l'ambition, comme le Stade Toulousain, d'aller le plus loin possible en Coupe d'Europe il faut battre les meilleurs. Nous allons donc à Gloucester dans cet état d'esprit. C'est un défi à la hauteur de notre ambition».

Si la posture ne semble pas favorable, le Stade toulousain a fait maintes fois la preuve, dans le passé, de sa solidité dans ce genre de rendez-vous. Vainqueur de la première édition de la coupe d'Europe en 1996 et recordman du nombre de titres dans la compétition (quatre), le club connaît tous les leviers à activer pour ce genre de rendez-vous. L'entraîneur Guy Novès s'en régale même d'avance: « […] même si j'aurais bien aimé aussi être déjà qualifié (sourires), je dois bien reconnaître que je suis heureux de vivre l'excitation qu'il y a autour de ce match».

Malgré cet enthousiasme, les Hauts-garonnais se préparent à un gros combat en terre anglaise. Même si Gloucester est déjà éliminé de la compétition. «Ils ont la capacité de démontrer que ce sont des joueurs de haut niveau et je suis sûr qu'ils vont répondre présent. On va leur présenter ce match face à un des ténors d'Europe et ils vont avoir à coeur de montrer qu'ils peuvent nous battre. On va jouer face à une équipe qui n'aura pas de pression, plus rien à perdre et qui va nous poser des problèmes. C'est une équipe de notre niveau» commente l'entraîneur toulousain.

Pour ce déplacement, il devra toutefois composer avec plusieurs incertitudes: Vincent Clerc (genou), Florian Fritz (béquille), Yann David (épaule), Jean-Baptiste Poux et Yohan Montès (cuisses). Et Guy Novès l'assure, il ne forcera pas le destin. «Nous ne prendrons aucun risque avec des joueurs qui ne sont pas à 100%. Ce match demande un investissement total de chacun».