Le flanker des Cardiff Blues Sam Warburton démarre l'année 2012 en beauté après avoir été nommé "Personnalité de l'année" par le Club des journalistes de rugby à XV au cours du diner annuel organisé lundi soir à Londres.
Le joueur de 23 ans s'est vu décerné le 'Pat Marshall Award' et devient le quatrième Gallois à recevoir cette récompense en huit ans et suit donc les traces de Rob Howley (2003/04), Gareth Thomas (2004/05) et Shane Williams (2007/08).
Warburton a été nominé pour ce titre qui a été décerné la première fois par Mervyn Davies en 1976, aux côtés de l'entraîneur des All Blacks World Cup champion du monde Graham Henry, du capitaine français Thierry Dusautoir et la star galloise Shane Williams.
"C'est formidable de recevoir un tel honneur et très surréaliste à la fois. Sur cette liste il y a également de grands joueurs qui ont accompli des exploits incroyables dans leur carrière et que j'avais l'habitude de regarder en DVD en grandissant et que j'admirais", a déclaré Warburton.
"Être nominé à leurs côtés est tout simplement incroyable et je pense qu'il va se passer un peu de temps avant que j'assimile la portée de ce titre."
"Ça a été une année folle pour moi et j'ai vécu mes meilleurs et pires moments en l'espace de 18 minutes quand j'ai mené le XV de Galles en demi-finale de la Coupe du monde. Je n'aurais même pas parié sur ma sélection pour faire partie de l'équipe l'année dernière à la même époque."
Sam Warburton disputera la 5e Journée de la H Cup ce week-end contre les London Irish au Madejski Stadium.