Le club des Glasgow Warriors peut se vanter d'être le fer de lance rugby écossais cette saison mais il s'apprête à relever un défi ultime sur la scène européenne en affrontant les champions de H Cup en titre du Leinster dimanche midi à Firhill dans le cadre de la 5e Journée.
Le match nul 23-23 face à Edinburgh Rugby à Murrayfield et la victoire 17-12 en match retour à Firhill ont permis aux Warriors de décrocher la '1872 Cup' ainsi que les honneurs face à leurs rivaux écossais mais la douleur de la défaite en H Cup 38-13 face au Leinster à Dublin en 2
e Journée est encore vive.
« Cette défaite à Dublin nous a énormément déçus mais on n'a pas besoin de motivation supplémentaire pour dimanche à part le fait de savoir qu'on affronte les champions d'Europe en titre qui sont par ailleurs en excellente possession de leurs moyens », a déclaré l'entraîneur principal Sean Lineen
« Globalement, le jeu du Leinster est plutôt complet et ils sont extrêmement physiques dans les regroupements. Ils prennent également les bonnes décisions à tous les postes et Jonny Sexton permet à chacun d'entre eux d'exprimer davantage leur talent. »
« Peu d'équipes peuvent gérer l'absence d'un joueur aussi talentueux que Brian O'Driscoll et continuer d'influencer la donne comme Leinster l'a fait, mais ces joueurs possèdent une culture formidable et ont des leaders solides dans toute l'équipe, ce qui fait du Leinster ce qu'il est. »
« Que ce soit des joueurs comme Rob Kearney et Isa Nacewa à l'arrière, leur charnière ou bien encore leur troisième ligne formidable, Leinster est une équipe qui en impose. »
« Nos joueurs savent qu'un autre gros challenge les attend dimanche mais ils ont hâte d'y être. »
Les Warriors, qui se déplacent à Bath en 6
e Journée, ont engrangé dix points jusqu'ici grâce à leurs victoires contre Bath Rugby et Montpellier, ainsi qu'un nul 13-13 à Montpellier, n'ont jamais remporté plus de trois matches de poule dans une saison et ont pour objectif d'améliorer cette statistique.
« Notre position est celle qu'elle est en Ligue Pro12 et en Coupe d'Europe mais nos deux prochains matches de H Cup sont absolument colossaux en ce qui concerne nos d'ambitions, pas seulement pour cette saison mais aussi pour l'avenir », a poursuivi Lineen
« En tous les cas, si vous ne fournissez pas votre meilleur niveau en H Cup vous pouvez vous vraiment vous mettre en mauvaise posture et on sait qu'il va falloir faire une super performance contre Leinster puis ensuite à Bath. »
« On ressent un certain optimisme dans le rugby écossais en ce moment et beaucoup de points positifs en ressortent, et il ne tient qu'à nous et à Edinburgh Rugby de poursuivre dans cette voie. »
Le match de Ligue Pro12 à Murrayfield de 'Boxing Day', autrement dit du 26 décembre, a attiré une foule de 13 246 fans et le match retour de ce derby a enregistré une affluence record à domicile de 8 852 spectateurs le Jour de l'An à Firhill.
« Dimanche on devrait certainement avoir beaucoup de spectateurs pour le match contre le Leinster et bien entendu on va l'aborder dans l'optique de le remporter pour rester dans la course », a ajouté Lineen.
« En 2
e Journée à Dublin, on est revenus dans la partie en deuxième mi-temps mais c'était déjà trop tard, le match était plié, donc forcément c'était une immense déception pour les joueurs mais ils savent qu'ils peuvent faire mieux que ça. »
« Les gars ont manqué de concentration sur la fin, probablement en raison d'une certaine naïveté vu que quelques joueurs disputaient leurs premiers matches de H Cup. »
« On a perdu 14 points à cause de fautes non provoquées et les joueurs en auront tiré les leçons qui s'imposent. Cela dit, nos phases statiques fonctionnent plutôt bien et les joueurs travaillent dur collectivement. On doit réduire le nombre d'erreurs spontanées, notamment dans le maniement du ballon, pour pouvoir vraiment avancer. »