Les Exeter Chiefs dominent une Poule 5 très compétitive à mi-parcours des phases de poule de l'Amlin Challenge Cup mais ne sont qu'à un point devant Perpignan et les Newport Gwent Dragons, sachant que les points de bonus vont être essentiels pour déterminer le vainqueur de la poule et par là même ceux qui seront automatiquement qualifiés pour les quarts de finale.
Dimanche soir leur victoire de 18-6 à Sandy Park leur a permis de prendre la pole position mais leur capitaine Tom Hayes sait bien que le match retour contre les Dragons à Rodney Parade sera un défi plus conséquent à relever.
« On n'a pas fait les calculs mais c'est bien de savoir qu'on est en position de force », a déclaré l'ancien avant international irlandais des moins de 21 et frère du vétéran de Munster John Hayes. « Mais on ne peut pas se permettre de se projeter au-delà de dimanche car on connaît la qualité des Dragons. »
« C'est une région qui monte et qui s'améliore notablement par rapport à il y a deux ans et c'est quelque chose qu'on doit combattre. »
« Ça ne va pas être facile dimanche mais on a des points positifs sur lesquels se baser. Je ne dirais pas qu'ils étaient longs à la détente mais on doit se féliciter de la manière avec laquelle on a démarré car on a joué un rugby intelligent. »
« En tous les cas, ils ne vont certainement pas jeter l'éponge, et même si cette victoire a servi de modèle d'une certaine façon, les conditions ont pas mal dicté la manière dont on a joué et à Newport, peut-être qu'on pourra jouer plus au large et les éparpiller davantage sur le terrain. »
« Les empêcher de prendre un bonus pourrait s'avérer crucial mais, puisqu'il reste encore d'autres matches à jouer, c'est difficile de dire à quel point ce facteur sera important. Cela dit, c'est aussi un objectif et le bonus défensif pris à Perpignan pourrait compter mais seul l'avenir nous le dira. ».
« On savait qu'on devait bien démarrer car les Dragons ont un jeu très physique et rapide donc on a dû les prendre d'assaut et les stopper dans leur élan, mais il faudra plus que ça dimanche. »
Dan Lydiate, le flanker international des Dragons a promis aux Chiefs un match retour plus corsé en déclarant : « notre équipe joue nettement mieux à domicile, on abordera le match en toute confiance. »
« On est vraiment déçus de ne pas avoir pris un bonus. On commençait à mettre de la pression et à nous sentir bien dans le match mais on est passé à côté une fois de plus donc on ne peut s'en prendre qu'à nous-mêmes. Cela dit, il y a du positif à en retenir et notre défense en deuxième mi-temps était satisfaisante. On doit réduire le nombre d'erreurs et de pénalités et si on y parvient, ce sera vraiment un bon match et on a hâte de prendre notre revanche. »
« On aurait dû faire mieux et au minimum repartir avec un point de bonus donc il faut absolument gagner chez nous. Il faut qu'on se reprenne après cette défaite et se concentrer sur dimanche. »
« On est déçus mais pour être juste envers Exeter, ils ont su mieux gérer les conditions que nous, ils nous ont puni avec leur jeu au pied et méritaient de gagner. On n'était pas mobilisés en première période et la pression exercée en défense nous a poussés à commettre des fautes. »
« Leur pack est très solide dans les phases statiques et on doit rivaliser avec eux puis ensuite essayer de lancer nos arrières sans faire trop d'erreurs. »