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Cela dit, les deux joueurs qui se sont fait expulsés par l'arbitre international Wayne Barnes après une bagarre générale au stade de Welford Road le week-end dernier, à savoir l'ailier des Tigers Tuilagi et le flanker des Saints Tom Wood, seront libres pour disputer la 3e Journée de ce week-end.
Leur expulsion du terrain a été jugée suffisante, tandis que le Commissaire à la citation Mike Rafter a émis des citations de niveau un, soit l'équivalent d'un carton jaune, à Geordan Murphy (Leicester Tigers), Horacio Agulla (Leicester Tigers) et Courtney Lawes (Northampton Saints) pour le rôle qu'ils ont joué dans ce même incident.
Même si Ashton a nié avoir tiré Tuilagi par les cheveux pour le traîner hors du terrain de jeu le week-end dernier, il a été reconnu coupable des faits et suspendu à compter du 7 décembre jusqu'au 3 janvier par le Panel de discipline de la RFU constitué du juge Jeff Blackett (président), Jeremy Summers et Christopher Quinlan.
M. Blackett, l'Officier de discipline de la RFU a déclaré : « Nous reconnaissons le fait que cela a démarré par accident mais il est apparu évident à un moment donné que Chris Ashton savait ce qu'il faisait. »
« Si vous tirez quelqu'un par les cheveux cela comporte un élément de dénigrement et cet acte a déclenché une bagarre générale qui s'est soldée par deux cartons rouges et qui a largement nui à l'image du rugby. »
« En l'absence de conseils établis en termes de sanction, nous avons aligné cette infraction au même titre que celle de cracher et réduit le niveau d'entrée à trois, six et dix semaines de suspension pour des échelles de gravité respectivement basse, moyenne et haute. Il s'agissait d'une infraction de moyenne gravité mais nous avons réduit la sanction de deux semaines vu les bons états de service et de conduite du joueur lors de l'audience. »
Alors qu'Ashton sera libre de jouer à nouveau le 4 janvier, Dowson peut reprendre du service le 20 décembre. Il a été ordonné aux deux joueurs de payer la somme de 500 £ pour frais et disposent de 48 heures pour faire appel de la décision après avoir eu connaissance du jugement.
Après avoir remporté huit matches d'affilée en H Cup la saison passée, les Saints enregistrent désormais trois défaites successives ; la finale contre les champions de 2011 du Leinster, leur match de 1re Journée contre le Munster cette saison et leur match à domicile de 2e Journée face aux Scarlets.
