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Toulon s'est incliné 33-12 à Toulouse en Top 14 ce week-end ; Jonny Wilkinson a tapé tous les points toulonnais avec quatre pénalités en première mi-temps, avant que les quadruples champions d'Europe empochent 20 points sans réponse en deuxième période.
L'ancienne star de Newcastle revient donc à ses racines. L'ouvreur champion du monde en 2003 avec le XV de la Rose comptabilise 2 005 points en 180 sélections sous le maillot des Falcons en 12 ans de service passés à Newcastle avant son transfert dans le sud de la France.
Le club de Premiership en appelle à ses fans à venir en masse pour un rendez-vous que le site officiel intitule 'The return of Falcon's Golden Boy' (Le retour du golden boy des Falcons) et 'Don't miss out on Jonny's Big Bash' (Ne ratez pas la grande fête de Jonny) avec la perspective d'un duel potentiel opposant Wilkinson à Jimmy Gopperth, qui totalise pour sa part 92 points en neuf matches d'Amlin Challenge Cup pour Newcastle.
« C'est un gros match pour nous, on a bien figuré jusqu'ici dans le tournoi avec deux victoires sur deux matches et on veut aller aussi loin que possible dans l'Amlin Challenge Cup donc on va probablement chercher à redonner un peu de souffle à notre approche », a expliqué l'entraîneur principal Alan Tait.
« Toulon est un grand club français et compte beaucoup de superstars et, comme on veut toujours se mesurer aux meilleurs, c'est exactement ce qu'on va faire jeudi soir. »
« Bien sûr ce sera le retour de Jonny et aussi celui de l'ancien pilier All Black Carl Hayman, que j'ai eu la chance d'avoir dans mes rangs avant qu'ils poursuivent leur route ailleurs, ce sont deux de nos véritables stars connues dans le monde entier. »
« Les gens se souviennent de Jonny pour ce qu'il a accompli pour le club et les fans n'oublieront jamais cela donc ils vont lui réserver un super accueil. »
« Je pense que Jonny appréciera aussi d'être de retour sur le terrain où il a passé une si grande partie de sa carrière et de jouer devant son ancien public. »
« Après les quelques flocons de neige qu'on a eus ce week-end, on sera contents aussi d'aller dans le sud de la France le week-end suivant pour le match retour et espérons que la météo sera plus chaude. »
La victoire contre Gloucester a permis aux Falcons d'enchaîner quatre victoires et un nul en cinq matches, toutes compétitions confondues, à Kingston Park, et Tait d'ajouter : « Tous les joueurs ont puisé dans leurs ressources pour s'aider mutuellement et décrocher une victoire cruciale contre Gloucester. »
« La fin était palpitante surtout que Jimmy a manqué son tir de pénalité, chose inhabituelle pour lui, puis on a dû tenir bon. Il faut tirer un coup de chapeau aux gars qui sont parvenus à revenir dans la partie. »
« J'ai trouvé que la première mi-temps nous avait mis en posture favorable surtout face au vent et on a marqué deux beaux essais signés Jordi Pasqualin et James Fitzpatrick. »
« On s'est vraiment donné les moyens de remporter ce match et, malgré quelques frayeurs en deuxième mi-temps, on a obtenu le résultat qu'on voulait. »
