Face-à-face attendu entre Chiefs et Dragons

Cela dit, les confrontations de Sandy Park puis de Rodney Parade pourraient être cruciales pour le dénouement du suspense dans cette poule.

« On aime bien ces rendez-vous européens et quand on voit notre groupe, il pourrait s'agir d'une poule de H Cup », a déclaré le centre des Dragons, Ashley Smith. « L'Amlin Challenge Cup est une compétition difficile, c'est tout aussi dur que la H Cup comme on a pu le constater les années précédentes. »

« Évidemment on a été déçus de ne pas participer à la H Cup mais en début de saison on s'est fixé comme objectif de remporter l'Amlin Challenge Cup. »

« On a étudié la configuration du tournoi et décidé qu'on allait tout donner et tâcher de nous qualifier pour atteindre les barrages. »

« Comme notre coach Darren Edwards l'a dit, on a eu du mal en H Cup les années passées donc l'Amlin nous donne l'occasion de faire nos preuves en Europe, d'améliorer nos résultats, surtout en déplacement, et essayer de faire des progrès. »

« On aurait difficilement pu prendre un meilleur départ européen, en empochant un point de bonus en Italie puis consolider ça avec une belle victoire à domicile contre Perpignan. »

« Mais tout cela n'aura servi à rien si on ne poursuit pas sur notre lancée donc on doit persévérer et ça passe par ces deux gros matches à suivre contre les Exeter Chiefs. »

« On sait bien que ce doublé représente un gros défi pour nous. Exeter figure bien dans le championnat anglais et a fait un bon départ en Europe aussi avec notamment une belle performance en France. »

« Ça va être un bon vieux derby entre club anglais et gallois. On n'est pas loin les uns des autres donc le public passionné devrait suivre le mouvement en masse pour ces deux rencontres. »

« Dire si ces deux matches seront déterminants dans la poule je n'en sais rien, mais il est certain qu'on va tout donner pour nous placer en position forte si on gagne. »

Les deux clubs disputent seulement leur deuxième saison en Amlin Challenge Cup ; les Exeter Chiefs ayant fait leurs débuts européens la saison passée tandis que les Dragons ont joué la saison 2006/07 pour atteindre le dernier carré, battant Brive 39-17 en quarts avant de s'incliner ensuite 46-19 face au vainqueur de 2007 l'ASM Clermont Auvergne.

Le partenaire de Smith au centre, Phil Dollman, était chez les Dragons cette saison-là et avait disputé le tournoi. Il pourrait se retrouver face à ses anciens coéquipiers.

« Phil est toujours à Exeter et ce serait bien s'il pouvait jouer les deux prochains matches », a ajouté Smith. « Il a joué à Newport pendant trois saisons, c'est un gars super et ça ajouterait une autre dimension au match car depuis son transfert en Angleterre, il fait une carrière brillante. »