Les Harlequins et Gloucester Rugby vont s'affronter dans un match 100 % anglais au stade de Kingsholm samedi. Les 'Quins', champions de l'Amlin Challenge Cup la saison passée, auront à coeur de poursuivre sur leur lancée en enchaînant les victoires avant les deux matches choc de décembre contre Toulouse.
Jusqu'ici cette saison, les Harlequins ont remporté la totalité de leurs 11 matches, tous tournois confondus, et sont les seuls invaincus à disputer cette compétition européenne cette saison mais leur directeur technique Conor O'Shea sait bien ce qui les attend à Gloucester.
« Ce sera un gros challenge ce week-end mais c'est super d'être de retour en H Cup ; c'est du vrai rugby. »
« La forteresse de Gloucester est un endroit difficile pour un déplacement mais c'est pour cela qu'on joue au rugby. Même si on connaît Gloucester en Premiership, en situation de H Cup l'ambiance de Kingsholm sera encore plus à la hauteur de l'événement. »
« C'est une super équipe qui se transcende davantage devant son public de Kingsholm. »
« Ils menaient 26-19 chez eux en championnat la saison dernière et ils nous ont retenu juste à quelques centimètres de leur ligne d'essai et on a fait match nul, alors espérons qu'on ira là-bas en étant compétitifs, et je pense que ce sera le cas. »
« C'est bien de gagner des matches car ça permet de maintenir ce sentiment de bien-être mais nos résultats précédents importent peu, c'est notre prochain match qui compte. Gagner génère de la confiance pourtant. Quand vous êtes dans un match compliqué ça vous aide peut-être à trouver la force mentale de vous en sortir car cette croyance est là. »
« Contre Connacht ça a été un gros test mais on a eu la force de prendre le dessus. Je suis ravi qu'on ait pu montrer une telle force mentale. »
« C'est bien joli de passer plein de ballons au contact et d'avoir un beau jeu de jambes sur le terrain mais parfois, il faut retrousser ses manches et fournir quelque chose, et c'est ce qu'on a fait contre une équipe de Connacht très coriace. »
« C'était une bonne chose de voir les gars déçus malgré la victoire car ils auraient voulu jouer mieux que ça. »
« Certaines personnes extérieures à l'équipe auraient pu penser que la victoire allait être facile mais ce n'était pas mon cas. On n'a pas proposé notre meilleur jeu mais il s'agit avant tout de gagner ces matches. »
Cette victoire de 25-17 a suffi pour empocher les quatre points et l'arrière des Quins Mike Brown partage le point de vue d'O'Shea concernant le test qui les attend à Kingsholm.
« On a un grand respect pour Gloucester, surtout chez eux à Kingsholm », a-t-il dit. « C'est une sorte de forteresse pour eux dans ce qu'on appelle le hangar, donc le challenge s'annonce corsé. »
« On ne le prend pas à la légère et on va travailler dur cette semaine à l'entraînement car on a commis beaucoup d'erreurs contre Connacht. »
« Les joueurs de Gloucester aiment le jeu en mouvement et nous aussi, donc ça devrait être un match divertissant. »
« On a montré qu'on pouvait remporter des matches serrés et produire du bon rugby. C'est très bien mais on doit continuer nos efforts car nos adversaires veulent vraiment notre peau maintenant. »
« On a énormément appris la saison passée avec tous les matches serrés qu'on a disputés et notre effectif est quasiment le même cette saison. Pour le moment, nos efforts paient mais on ne doit pas se relâcher. Si on s'emballe avec cette série de matches invaincus, c'est des coups à perdre samedi. »