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« Je ne pense qu'on ait besoin de trop grand discours de motivation le jour J ; ce sera une grande occasion et il nous tarde d'y être », a déclaré le troisième ligne international John Muldoon.
« C'est un défi énorme qui se présente à nous face aux leaders du Premiership mais du fait qu'on a joué contre eux plusieurs fois les saisons passées, on sait pas mal à quoi s'attendre. »
« On a réussi à les battre une ou deux fois, et on a vraiment hâte de disputer notre premier match de H Cup. Cela dit, on sait que le directeur technique Conor O'Shea a fait des merveilles et a établi une plus grande régularité au sein du club. »
Eric Elwood, l'ancien ouvreur irlandais qui a marqué 473 points pour Connacht dans le cadre de l'Amlin Challenge Cup, est désormais l'entraîneur principal du club et se livrera à une bataille des cerveaux avec son ancien coéquipier de club et du XV du Trèfle, O'Shea.
« Eric est un homme très passionné qui communique facilement ses émotions et qui ne veut que ce qu'il y a de mieux pour Connacht Rugby », a déclaré Muldoon. « Les joueurs se nourrissent de son énergie et de son enthousiasme. Il préfère les actes plutôt que les grands discours et vit pour et par Connacht Rugby. »
« Dans l'ère professionnelle, on a eu Warren Gatland, Michael Bradley et maintenant Eric, et tous les trois ont contribué à la situation actuelle de Connacht. Warren est passé à quelque chose d'une plus grande envergure mais quand il était avec nous, on était dans une mauvaise passe et il nous a sorti du marasme tandis qu'Eric veille désormais à ce qu'on aille plus loin. »
Pendant que Connacht fera ses débuts, les anciens doubles champions d'Europe du Munster disputeront leur 116e rencontre de H Cup à l'occasion du match contre les Northampton Saints samedi à Thomond Park.
Leur capitaine et vétéran Paul O'Connell a déclaré :
« Ça va être un match particulièrement compliqué contre les vice-champions de la saison passée. Je sais par expérience ce qu'une finale de H Cup nous a fait ; ça galvanise davantage les troupes et vous donne encore plus envie de la gagner. »
« Quand vous voyez leur équipe, ils possèdent des joueurs de classe et très physiques à tous les postes ; de la première à la dernière ligne. Et ils seront d'autant plus forts après leur expérience amère de mai dernier. »
« C'est rare de voir une équipe surgir de nulle part gagner la H Cup car il faut s'en approcher plusieurs fois avant et c'est ce qu'ils ont fait. Peut-être que dans leur cas ils n'ont jamais été aussi proches que la saison dernière, après avoir eu tellement d'avance dans la partie, mais ils auront tiré les leçons de cette expérience et s'en souviendront, et seront d'autant plus déterminés cette saison. »
« Les joueurs irlandais et anglais seront déçus de leur campagne de Coupe du monde, aucun d'entre nous n'est resté en Nouvelle-Zélande au-delà des quarts de finale, mais il faut passer à autre chose et se concentrer exclusivement sur votre club. »
« On a aussi les Scarlets dans notre poule ; c'est le club qui nous a éliminé de la H Cup lors des quarts de finale en 2007 quand il nous a battu 24-15. Leurs joueurs de Coupe du monde seront empreints de confiance après leur expérience en Nouvelle-Zélande en plus du fait qu'ils participent traditionnellement à ce tournoi. »
