Mike Phillips et ses coéquipiers de Bayonne viennent juste d'avoir un week-end de libre tandis que le reste des clubs du Top 14 (à l'exception de Montpellier, Lyon et Biarritz) ont disputé la 10e Journée du championnat, et cela veut dire que le demi de mêlée des British & Irish Lions et du XV de Galles pourrait alors faire ses débuts sous les couleurs de Bayonne dans le cadre du match de Poule 3 de l'Amlin Challenge Cup chez les Italiens de Femi-CZ VEA Rovigo samedi prochain.
Bayonne, qui s'apprête à disputer son septième tournoi successif dans l'Amlin Challenge Cup, a été actif à l'intersaison sur le plan des recrutements en engageant notamment l'ancien demi de mêlée des Ospreys, Mike Phillips, qui n'est qu'un nom sur une liste impressionnante d'autres célébrités.
« Le club a de très hautes ambitions, à la fois en championnat et dans l'Amlin Challenge Cup », a-t-il déclaré.
« Ils ont recruté des grands noms dernièrement aussi bien à l'avant qu'à l'arrière comme Jo Rokocoko, Neemia Tialata, Sione Lauaki, tous d'anciens All Blacks, ainsi que Cédric Heymans de Toulouse et Mark Chisholm d'Australie. »
« Ces nouveaux joueurs ont été ajoutés à une équipe déjà riche donc le club vit une période excitante en ce moment et espérons qu'il obtiendra les résultats qu'il recherche. »
« Puisque le derby Bayonne-Biarritz a été reporté dans le Top 14 ce week-end, il y a une petite chance pour que je porte le maillot de Bayonne pour la première fois contre Rovigo dans l'Amlin Challenge Cup. Il faudra attendre et voir ce que les entraîneurs décident. »
« A part les Wasps, nos autres adversaires en Amlin Challenge Cup me sont inconnus et le déplacement en Italie contre Rovigo samedi ne manquera pas d'être une expérience intéressante. »
« Nos intentions sont de jouer tous nos matches à fond et de les gagner. Bayonne a soif de succès et veut gagner sur les deux fronts donc on va tâcher de bien se préparer pour les deux compétitions. »
« C'est un tout nouveau départ pour moi ; je change de pays, de club, de langue et de culture, et je vais aussi jouer dans un nouveau tournoi européen que je n'ai jamais disputé auparavant. »
« Mais je suppose que c'est ce dont j'ai besoin car je veux relever de nouveaux défis et c'est tout simplement génial d'avoir cette opportunité. Je suis très excité par rapport à ça et il est clair que c'est la bonne direction à prendre en ce qui me concerne. »
« J'aimerais faire mon trou et continuer à bien jouer à Bayonne et ce, dans toutes les compétitions, que ce soit l'Amlin Challenge Cup ou le Top 14. »
« Je vais tâcher de mériter le respect de la part de mes nouveaux coéquipiers et des fans de Bayonne, et ça c'est un défi en soi. Je dois leur prouver que je suis un bon joueur donc ça va être à la fois motivant et il va falloir aussi que je travaille dur. »
« Je suis bien installé ici et les gars et l'encadrement ont été absolument super avec moi ; ils se sont bien occupés de moi. »
« Étant basé dans le sud de la France, je ne pouvais pas rêver meilleur endroit où vivre. Ça fait plus d'une semaine que je suis ici et il me tarde de commencer à jouer. »
« Ça commence à chambrer un peu déjà, surtout de la part des plus jeunes. C'est juste le début mais je suis sûr que l'esprit de camaraderie s'accentuera à mesure que la saison avance. »
« Il règne une bonne ambiance dans l'équipe et il me tarde d'en faire davantage partie. Je vais devoir compter pas mal sur mes nouveaux coéquipiers surtout les premiers mois pour m'aider à m'adapter et à comprendre la langue notamment et les spécificités de l'équipe. »